夏末的路边常并着两丛锦葵科草本，一丛开小黄花、结磨盘样的果，一丛开紫红花、结扁圆小饼，多数人顺手归成一种。把花翻过来，一朵的萼外光净，一朵的萼基贴着三枚细片。本文只按可见形态与科属位置分辨，不进入用途范围。
花萼基部贴着三枚副萼小苞片的是锦葵
花萼基部有没有副萼，是第一眼就能定的判据。锦葵的花萼外贴生三枚线状副萼小苞片，彼此分离，长约 5 毫米；苘麻的萼外没有这一轮小片，只有五枚合生到中部的萼裂片。数萼外那一圈细片最省事，果期也留着。
花色与大小顺着副萼一起看。苘麻花单生叶腋，黄色，直径 1.5–2 厘米，花瓣五枚倒卵形；锦葵花数朵簇生叶腋，紫红至淡紫，直径 2–3.5 厘米，花瓣先端浅凹、基部有爪。本文判断，白花类型也会出现，颜色只作旁证，不单独定属，别按色定属。
花黄色、萼外无副萼的是苘麻
第二判据落在叶与毛被。苘麻株高 1–2 米，全株密被星状柔毛，叶圆心形、直径 5–12 厘米，不裂，边缘具圆齿，叶柄长，叶脉掌状；锦葵株高 50–100 厘米，叶近圆形、直径 3–8 厘米，常五至七浅裂，两面近无毛，叶柄也长。摸叶面糙不糙，一摸就分，两面手感差得远。
茎的习性可作旁证。苘麻是直立亚灌木状草本，茎单一、上部才分枝，摸上去绒而涩；锦葵茎较矮、多分枝、被粗毛。本文判断，路边被踩折再发的枝会矮一大截，株高此时不划属界，仍应回到萼外那一轮副萼，别按株高定属。
分果爿十余枚且先端具二枚长芒最硬
最硬的一条是果实。苘麻的分果磨盘状，由十余枚分果爿轮生而成，每爿先端伸二枚长芒，熟时与中轴分离；锦葵的分果扁圆，直径约 5–8 毫米，分果爿十枚上下，无芒，爿背具网纹。把果翻过来看有没有芒，比数花瓣稳，芒也最显眼。
种子顺着分果一起看。苘麻每爿含种子数枚，种子肾形、褐色；锦葵种子也肾形、黑褐，扁而小，爿面网纹要放大才清楚。本文判断，果未熟时分果爿还贴着中轴，芒也软，此时别急着数爿，等果转褐再数更稳，比急着数爿稳。
同属野葵也有三枚副萼，花与果都更小
容易混进来的第三种是同属的野葵，萼外同样贴着三枚副萼，叶也浅裂，远看与锦葵几乎同形。差别在野葵花更小、淡红近白，花梗更短，分果爿更薄而扁。把花径与果爿厚薄合看，才不至于把所有带副萼的都归成锦葵。
三者都归锦葵科，花五数、花瓣五枚、雄蕊合生成柱，营养株阶段只靠叶很难分开。本文判断，只带叶的标本先停在科一级，等花与果出现再回来看副萼；别把一处虫咬的叶缘读成浅裂，也别把一株矮小个体另立一类。
关键数据
下列数值取自成株中段的叶与完全展开的花，副萼量最长的一枚，果量成熟分果的最大径。花谢后副萼会干缩卷曲，幼果的分果爿还没分开；遇尺寸落在两端的标本，仍回到萼外有无副萼与果爿有无长芒这一定性组合。
- 苘麻株高 1–2 米，密被星状毛。
- 苘麻花直径 1.5–2 厘米，黄色。
- 苘麻分果爿 15–20 枚，具 2 枚长芒。
- 锦葵副萼 3 枚，线状分离。
- 锦葵花直径 2–3.5 厘米，紫红色。
边界：花谢后副萼脱落、果未熟时，两条判据都会变松
花谢之后，副萼会随花冠一起干缩、卷曲，甚至整圈脱落，只留一枚光萼贴在幼果基部，看起来与苘麻无异。本文判断，此时别急着按萼外光净翻案，先在同株找一朵尚开的花或一枚残萼；别把一圈脱痕当成从来没有副萼。
果未熟时，分果爿还贴着中轴，苘麻的长芒也软而未伸，锦葵的网纹同样不显，两枚果都缩在萼里呈青绿小饼。压平标本更把分果压成一片。本文判断，此类材料宜停在锦葵科、属待定，等果转褐分爿再数，别凭一枚幼果定名。
参考文献
- 《中国植物志》. 科学出版社. —— 锦葵科条目。
- 《中国高等植物图鉴》. 科学出版社.
- 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。