河滩上捡到一块黑得发亮、断口像贝壳的石头，旁边又有一块灰白、表面布满一圈圈细裂纹的石头。两者都轻，都能敲出锋利的薄片，常被当成同一种火山玻璃。真正能把它们分开的，是表面的光泽和那圈弧形裂纹。
光泽是第一眼：一边玻璃般发亮，一边蜡状发闷
黑曜岩是玻璃光泽，断口面像一块厚玻璃，反光锐利，能照出旁边景物的影子。珍珠岩的光泽发闷，介于蜡状与油脂之间，反光散开，看不到清晰的镜像。同一光线下并排看，两者的亮暗差别隔着半米就分得出，靠眼睛就够。
差别出在表面状态。黑曜岩断口平滑连续，光线整片反射；珍珠岩内部密布微小裂纹，光在裂纹面上被反复散射，亮度就降了下来。本文判断，用手电斜照，黑曜岩的光斑边缘清楚，珍珠岩的光斑发毛、边界糊成一片。
弧形裂纹只在珍珠岩上，一圈套一圈
弧形裂纹是珍珠岩的招牌。裂纹呈同心弧，一圈套一圈，像洋葱的横切面，弧的间距多在 1–10 毫米，把整块岩石切成许多小球粒。转动标本时，这些弧线在断面上连成明暗相间的细带，比颜色更可靠，与光泽一起看更稳。
成因是水化收缩。火山玻璃在低温下慢慢吸水，表层先膨胀，内部跟不上，拉出这套同心裂纹，地质上称为珍珠构造。黑曜岩含水少，几乎不见这套纹；即使有，也只出现在近地表的风化边，深度不过几厘米，颜色也随之变浅。
两块都是火山玻璃，硬度和密度几乎一样
成分接近，硬度也接近，两者都在莫氏 5 到 5.5，小刀能划出浅痕，石英能划动它们。密度同样接近，黑曜岩 2.3–2.6 克/立方厘米，珍珠岩 2.2–2.4 克/立方厘米，掂在手里几乎分不出轻重，只能靠仪器称，两块都发凉、都压手，敲击的声音也同样清脆。
所以硬度、密度、断口这三条都分不开它们。断口都是贝壳状，边缘都能薄到 0.1 毫米以下，敲下的碎片都锋利，切开内部也是匀质玻璃。本文判断，把硬度当判据是常见的错法，它只能确认这是玻璃质岩石，叫什么名字还得回到光泽和构造。
夹在中间的是松脂岩，光泽像一块松香
松脂岩的光泽像松香，介于玻璃与蜡状之间，颜色多为褐、绿褐或暗绿。它的含水量比黑曜岩高，与珍珠岩相当或更多，弧形裂纹可有可无，手标本上最容易被两头挤，常被随手归进相邻的那一类里，弧形裂纹不发育的居多。
三者的界线按含水量划：黑曜岩不足 1%，珍珠岩 2%–5%，松脂岩还要更高一些。含水量肉眼看不见，只能靠光泽和裂纹反推。本文判断，光泽发闷却没有弧形裂纹的，记作松脂岩比硬塞进珍珠岩更稳妥，名字后面留一点余地。
关键数据
下列数值来自火山岩与工业岩石的通用资料。含水量指结构水，不是表面附着的水，肉眼和手感都判断不了；定名时把它当参考，把光泽和构造当主证据，两者冲突时以后者为准，顺序不要弄反，弄反了等于白判。
- 黑曜岩二氧化硅含量 70%–75%，与珍珠岩同属流纹质火山玻璃。
- 黑曜岩含水量低于 1%，珍珠岩 2%–5%。
- 两者莫氏硬度 5 到 5.5，小刀可划动，石英可划动它们。
- 黑曜岩密度 2.3–2.6 克/立方厘米，珍珠岩 2.2–2.4 克/立方厘米。
- 珍珠岩弧形裂纹的间距多在 1–10 毫米。
- 珍珠岩焙烧到 850–1,100 摄氏度，体积膨胀 4–20 倍。
边界
光泽判据在风化面上失效。黑曜岩表面水化后会长出一层灰白外壳，厚度常在一毫米上下，光泽转闷，看上去与珍珠岩无异。判断前先敲一块新鲜面，外壳的颜色和光泽都不作数，只能当辅助线索，等敲开以后再定。
弧形裂纹也不是珍珠岩独有。黑曜岩的边部、玻璃质熔岩的冷却面上都能出现少量珍珠构造，只是不成片，间距也不均匀。本文判断，裂纹要成片分布、间距均匀，才可作定名依据；零星几条只算旁证，不能单独定名。
参考文献
- 路凤香, 桑隆康 主编.《岩石学》. 地质出版社, 2002. —— 火山玻璃与珍珠构造。
- 潘兆橹 主编.《结晶学及矿物学》（第三版）. 地质出版社, 1994. —— 非晶质矿物。
- 全国科学技术名词审定委员会.《地质学名词》. 科学出版社. —— 珍珠构造、松脂岩。