铜矿露头上常能见到一块黄铜色的矿石，敲开新鲜面亮得刺眼，放几天表面泛出蓝紫；旁边一块颜色发暗红，像旧铜器；再一块是铅灰色，几乎不反光。三块都含铜，常被一并叫作铜矿石，其实分属三个矿物种，判据在重量和刀口上。
先掂重量：含铜越多，同样大小的块越压手
黄铜矿的密度是 4.1–4.3 克/立方厘米，斑铜矿 4.9–5.3 克/立方厘米，辉铜矿 5.5–5.8 克/立方厘米。三块拳头大小的标本依次过了手，第三种明显沉，第一种接近普通岩石。这个排序在野外最稳，不受表面氧化膜干扰。
密度差来自成分差。黄铜矿含铜约 34.6%，斑铜矿约 63.3%，辉铜矿约 79.8%，其余是铁和硫。铜的原子量比铁、硫都大得多，含铜比例越高，晶格越重。本文判断：掂重的排序就是含铜量的排序，这一条在三种矿物上都成立。
再划条痕：只有黄铜矿的粉痕带绿
黄铜矿的条痕是绿黑色，在瓷板上划出来带明显的墨绿调；斑铜矿和辉铜矿的条痕都是灰黑至暗灰，颜色接近，肉眼很难再分。条痕在这里的作用是先把黄铜矿摘出去，剩下的两种交给别的判据。
条痕还能排除黄铁矿。黄铁矿的条痕是绿黑至褐黑，与黄铜矿相似，硬度却有 6–6.5，小刀划不动，密度 4.9–5.2 克/立方厘米，比黄铜矿重。一块黄亮而划不动的矿石，多半是黄铁矿，不要往铜矿上认。
最硬的一条在刀口：辉铜矿留下的刻痕会发亮
用小刀在同一方向刮过新鲜断面，辉铜矿留下一道银亮的长痕，痕面平整反光，像铅笔画在纸上被压光。这是它硬度最低、质地最致密的表现，硬度 2.5–3，刮削时发生微量塑性变形而不是崩成粉末，刻痕因此反光。
斑铜矿硬度 3，刀口下崩成细粉，痕是灰黑色，不发亮。黄铜矿硬度 3.5–4，刀口边缘掉渣，粉痕带绿黑。同样一把刀，三种反应各不相同，这一条比颜色可靠，也比条痕分辨得更细，前提是刮在新鲜面上。
混进来的是自然铜和铜蓝
自然铜的密度是 8.9 克/立方厘米，比辉铜矿还重得多，用小刀削能削出连续的铜片，砸它不碎只扁，断口呈钩状。这三条是金属键带来的延展性，硫化物一概没有，硫化物受力只会脆裂。
铜蓝是另一种常见的次生铜矿物，靛蓝至深蓝，硬度 1.5–2，指甲就能划动，密度 4.6–4.7 克/立方厘米。它常以薄膜状覆在辉铜矿和斑铜矿表面，把底层颜色盖住。看到蓝膜先刮开，别把薄膜当成矿体本色。
关键数据
下列数值取自矿物学教材的常见区间，含铁量高的变种会有偏移，铁闪锌矿式的类质同象在铜硫化物里同样存在。测密度取新鲜块体，带氧化壳的样品会偏轻半个档。
- 黄铜矿：硬度 3.5–4，密度 4.1–4.3 克/立方厘米，条痕绿黑。
- 斑铜矿：硬度 3，密度 4.9–5.3 克/立方厘米，条痕灰黑。
- 辉铜矿：硬度 2.5–3，密度 5.5–5.8 克/立方厘米，刀刻痕发亮。
- 黄铁矿：硬度 6–6.5，密度 4.9–5.2 克/立方厘米，小刀划不动。
- 自然铜：密度 8.9 克/立方厘米，具延展性，可削成片。
- 三种硫化物含铜分别约 34.6%、63.3%、79.8%。
边界
氧化壳会让三条判据同时失效。黄铜矿表面的蓝紫锖色、斑铜矿的斑状锖色、辉铜矿表面的铜蓝膜，都能把本色盖住，条痕也会被表层污染成灰黑。唯一不受影响的是密度，前提是样品内部没有大量空洞和氧化淋失。
细粒浸染状矿石无法单矿物测试。颗粒小于 1 毫米时嵌在脉石里，取不下纯净样品，掂重和划条痕都做不了。本文判断：这类矿石只能报矿石类型和目估品位，具体矿物种要靠光片鉴定，野外不应硬给名字。
参考文献
- 王濮, 潘兆橹, 翁玲宝.《系统矿物学》. 地质出版社, 1982–1987. —— 硫化物各论。
- Klein C, Dutrow B. Manual of Mineral Science (23rd ed.). Wiley, 2008. —— 铜硫化物物理性质表。
- Deer W A, Howie R A, Zussman J. An Introduction to the Rock-Forming Minerals (2nd ed.). Longman, 1992. —— 黄铜矿与斑铜矿条目。
- 中国大百科全书总编辑委员会.《中国大百科全书·地质学》. 中国大百科全书出版社, 1993. —— 辉铜矿、铜蓝条目。