铅锌矿脉的露头上常并排嵌着两种矿石：一种铅灰色，断面平整发亮，敲下来是规规矩矩的小方块；另一种黑褐色，表面像涂了一层树脂，敲下去碎成棱角不规则的块。两者共生了几亿年，却常被当成同一种矿物的不同颜色。
先掂重量：一个是普通岩石的近三倍，一个只比石英重一点
方铅矿的密度是 7.4–7.6 克/立方厘米，闪锌矿是 3.9–4.2 克/立方厘米。同样体积的碎块，前者托在手上像一块铁，后者接近花岗岩。这个差别在边长 2 厘米左右的块体上就非常明确，几乎不需要经验。
密度差的根源在阳离子。铅的原子量是 207，锌是 65，方铅矿的晶胞里塞的是重原子。矿脉里常见的方铅矿标本掂过几次之后，手感会形成一个记忆，再遇到闪锌矿时会立刻觉得轻，这比记数字更管用。
再敲解理：三组立方和六组菱形，碎块形状不同
方铅矿有三组互相垂直的完全解理，沿立方体的三个面裂开，所以敲碎后的小块仍是立方体，解理面平整如镜，能映出对面的人影。这是它最容易被记住的特征，一块方铅矿从任何方向敲，落下来的都是小方块。
闪锌矿有六组完全解理，方向平行于菱形十二面体的六个面，碎块呈菱形或四面体状，解理面上能看到阶梯状的小台阶。二者的组数不同，碎块形状不同，把两块标本各敲一下摆在纸上，几何差别一眼可辨，比看颜色可靠得多。
最硬的一条在条痕和光泽：一个金属灰，一个树脂黄
方铅矿的条痕是铅灰色，与它的新鲜面几乎同色，金属光泽强，反光锐利。闪锌矿的条痕是浅黄至褐黄色，带明显的褐调，光泽偏树脂状，反光柔和。两块都在瓷板上划一道，颜色与亮度都不同，很难互换。
硬度上是连续的差别，不是断层。方铅矿硬度 2.5–2.75，指甲勉强能划出浅痕；闪锌矿硬度 3.5–4，指甲划不动，小刀能划动。用指甲和小刀做两次测试，结果组合起来，两种矿物的归属就确定了，不必再找别的判据。
混进来的是氧化带的两种碳酸盐
方铅矿风化后变成白铅矿，成分是碳酸铅，硬度 3–3.5，密度 6.4–6.6 克/立方厘米，颜色灰白至白，光泽从金属变成金刚状，敲开是贝壳状断口，没有立方解理。它的密度比方铅矿低一档，硬度反而高一点。
闪锌矿风化后变成菱锌矿，硬度 4.5–5，密度 4.3–4.4 克/立方厘米，常呈葡萄状、肾状皮壳，颜色绿、蓝、白都有。它比原生闪锌矿硬，也没有六组解理。本文判断：氧化带里认矿，先看有没有解理，没有解理的多半已经不是硫化物。
关键数据
下列数值取自矿物学手册与矿床学教材的常见区间，含铁高的闪锌矿颜色会加深、密度略降。测密度取新鲜无空洞的块体，带白铅矿外壳的样品会明显偏轻。
- 方铅矿：硬度 2.5–2.75，密度 7.4–7.6 克/立方厘米，条痕铅灰。
- 闪锌矿：硬度 3.5–4，密度 3.9–4.2 克/立方厘米，条痕浅褐黄。
- 方铅矿三组立方体解理，闪锌矿六组菱形十二面体解理。
- 白铅矿：硬度 3–3.5，密度 6.4–6.6 克/立方厘米，无解理。
- 菱锌矿：硬度 4.5–5，密度 4.3–4.4 克/立方厘米，常呈皮壳状。
- 铅的原子量 207，锌的原子量 65，密度差主要来自阳离子。
边界
细粒集合体会让解理判据失效。方铅矿呈致密块状、颗粒小于 1 毫米时，敲下去不按解理裂开，断口变成不平坦状，只能靠密度和条痕辨认。闪锌矿的隐晶质变种同样没有可见解理面，胶状闪锌矿更是完全没有晶面。
含铁的闪锌矿颜色从褐到黑，条痕也随之加深，容易被当成别的黑色矿物，密度却仍在 4.0 克/立方厘米附近。本文判断：颜色深而密度不到 5 的黑色金属光泽矿物，先按铁闪锌矿处理，再看解理确认，不要直接判成方铅矿。
参考文献
- 王濮, 潘兆橹, 翁玲宝.《系统矿物学》. 地质出版社, 1982–1987. —— 硫化物各论。
- Klein C, Dutrow B. Manual of Mineral Science (23rd ed.). Wiley, 2008. —— 解理与密度数据表。
- Deer W A, Howie R A, Zussman J. An Introduction to the Rock-Forming Minerals (2nd ed.). Longman, 1992. —— 方铅矿、闪锌矿条目。
- 中国大百科全书总编辑委员会.《中国大百科全书·地质学》. 中国大百科全书出版社, 1993. —— 白铅矿、菱锌矿条目。