溪沟里一条白色石英脉斜切灰黑色片岩，脉宽约 30 厘米，两侧各镶一圈浅灰绿色的细边。多数人认定石英脉就是矿，敲一块背回去。石英本身并不稀罕，要看的恰恰是那圈细边、脉里那几点钢灰色硫化物，以及脉的产状，三者叠在一起才算凑齐一套判据。
先看产状：脉要长在剪切带里才算数
热液脉型金矿的脉受构造控制，集中在韧性剪切带、断裂交汇处与褶皱转折端。围岩多为变质砂岩、片岩、千枚岩，矿脉顺片理或斜切片理充填，常成组出现，单条脉不大，一群脉共同构成矿体，脉与围岩界线清楚，边缘常见细粒石英边。
随机长在节理里、孤立出现、两侧围岩毫无变化的石英脉，含矿概率很低。本文判断：一条脉要看它是否与剪切带同向、是否有雁行排列的分支、是否在走向上突然尖灭又再现，这三点决定它是不是含矿构造；只占一点，先记下位置即可。
脉体形态也有讲究。含矿脉常呈透镜状、豆荚状，膨大处可达数米宽，收缩处只剩几厘米；这种膨胀收缩的节律与剪切带的局部张性空间对应，沿走向追索时，膨大部位就是取样重点，往往也对应品位最高的那一段。
再看脉壁：一圈厘米级的绢云母与碳酸盐晕
含矿脉的两侧有窄而清晰的蚀变边。紧贴脉壁的是绢云母与细粒石英组成的浅色边，往外是铁白云石或方解石形成的碳酸盐晕，再外是绿泥石化带。整个蚀变晕常只有数厘米至数米宽，界线呈港湾状伸入围岩，靠颜色就能圈出边界。
蚀变晕的宽度与矿化强度正相关。晕宽不足 1 厘米的脉，多半只是石英充填，没有足量热液通过；晕宽超过 1 米、碳酸盐化又明显，说明流体通量大，脉体含矿的可能性随之升高，这条经验用钢卷尺在露头上量几处就能验证。
最硬的一条在载金矿物：毒砂与黄铁矿，金藏在晶格里
这类矿石的硫化物总量很低，常只占脉体的 1%–5%，却携带了绝大部分金。金以晶格金或亚显微包裹体形式藏在黄铁矿、毒砂内部，肉眼看不到明金，只有化验才有品位，这也是它最容易被漏判的原因，取样必须切穿脉体全厚。
毒砂是最可靠的路标。它呈银白色，硬度 5.5–6，密度 5.9–6.2 克/立方厘米，锤击时散出蒜臭味，那是砷挥发的味道。脉里见到毒砂与细粒黄铁矿共生、黄铁矿又呈他形且粒度不足两毫米，就该按含金脉处理，单看黄铁矿则难以区分。
混进来的是浅成低温热液型：它长在火山岩里
浅成低温热液金矿同样由石英脉与硫化物组成，但围岩是火山岩或次火山岩，成矿深度通常不足 2 公里，温度 200–300 摄氏度。脉石里出现玉髓、冰长石、明矾石，是这套系统最稳的标志，脉体还常呈梳状构造，中心留有小晶洞。
两者的判据分得开。变质岩区、剪切带控制、碳酸盐化发育、石英呈块状乳白色，归热液脉型；火山岩区、角砾状或梳状构造、石英灰白微透明、伴明矾石，归浅成低温型。围岩性质一比，方向就定了，两者的成矿深度差着一个数量级。
关键数据
- 成矿温度 250–400 摄氏度，深度 5–15 公里。
- 流体盐度低于 10%，富二氧化碳。
- 单脉宽 0.1–5 米，走向延长数十米至千余米。
- 石英占脉体 80%–95%，硫化物仅 1%–5%。
- 金品位 3–10 克/吨，富矿段可达数十克/吨。
- 毒砂硬度 5.5–6，密度 5.9–6.2 克/立方厘米。
- 蚀变晕宽数厘米至数米，碳酸盐化可外延数十米。
边界
这套判据在高级变质区会失灵。角闪岩相至麻粒岩相条件下，绢云母与绿泥石不再稳定，蚀变边改为黑云母、石榴子石与斜长石，晕圈不再显眼；矿化也可能脱离脉体，转入围岩的浸染状硫化物中，此时需借助硫化物组合与包裹体数据。
卡林型金矿是另一个易混对象。它产在碳酸盐岩中，以浸染状黄铁矿载金，没有像样的石英脉，蚀变以去钙化与硅化为主。用找脉的思路去卡林型矿区，会一条脉也找不到，必须改看岩石的褪色带与沿层分布的似碧玉岩。
参考文献
- 翟裕生, 姚书振, 蔡克勤.《矿床学》（第三版）. 地质出版社, 2011.
- Groves D I, Goldfarb R J, Gebre-Mariam M, et al. Orogenic gold deposits: a proposed classification. Ore Geology Reviews, 1998, 13: 7–27.
- Goldfarb R J, Groves D I, Gardoll S. Orogenic gold and geologic time: a global synthesis. Ore Geology Reviews, 2001, 18: 1–75.