灰岩采坑的壁上有一片土黄色孔洞状岩石，洞里嵌着几块黑亮的立方体晶体，敲下来很重。多数人以为是方解石晶簇，或者煤系里夹的结核。其实先看两件事：围岩有没有被白云石化，以及这些晶体是不是方铅矿。
先看围岩：白云石化把灰岩变成糖粒状
密西西比河谷型铅锌矿只长在碳酸盐岩里，最常见的是白云岩。成矿流体把方解石置换成白云石，岩石由致密变为糖粒状，颜色从深灰转成浅灰黄，用放大镜能看到细小的菱形晶体，滴稀盐酸后反应明显变弱。
这一步比找矿本身还重要。区域上大面积的白云石化常呈不规则斑块，边界模糊，宽可达数百米；矿体就落在这些斑块内部。本文判断：在碳酸盐岩区找这类矿，先圈白云石化的范围，再在范围内找角砾与硫化物。
白云石化的强弱还能分级。弱蚀变只改胶结物，岩石外观几乎不变；强蚀变则整块重结晶，原生层理与结核被抹掉。矿化多出现在强蚀变区内，弱蚀变带只能算外围，两种蚀变在剖面上常上下叠置，圈范围时要把这一层区别开来。
再看角砾：溶蚀塌陷的空洞被硫化物填满
这类矿床的矿石常充填在溶蚀角砾的空隙里。碳酸盐岩被流体溶出孔洞，上覆岩层塌落成棱角状碎块，碎块之间留下大量空隙，后来的硫化物与白云石把这些空隙填满，形成角砾状矿石，碎块大小从几厘米到数米。
角砾的形态是一条判据。溶蚀塌陷的角砾棱角尖锐、成分单一、不显定向；构造成因的角砾常被磨圆、有定向排列，且沿断层呈带状分布。两者的区别在露头上用一把地质锤敲两下就能看出，记录角砾大小与磨圆度比拍照有用。
最硬的一条在矿物：粗晶闪锌矿与方铅矿
矿石矿物以闪锌矿与方铅矿为主。闪锌矿呈浅黄、棕褐至黑色，颜色深浅取决于含铁量，条痕浅黄白，硬度 3.5–4，密度 3.9–4.1 克/立方厘米；方铅矿呈铅灰色，立方体解理三组，硬度 2.5，密度 7.4–7.6 克/立方厘米，压手感极强，小刀一划即留痕。
晶体粗大是这套系统的特征。闪锌矿单晶可达数厘米，常与白云石、石英组成晶簇，或呈胶状条带层层叠置；方铅矿则与闪锌矿共生，在晶洞里长成完整立方体。这种粗晶结构在同生沉积的矿石里见不到。
混进来的是沉积喷流型：它顺层、细粒、无角砾
沉积喷流型铅锌矿也在沉积岩中，矿体呈层状，与地层严格整合，矿石细粒均匀，常见条带状与草莓状结构，围岩是页岩与粉砂岩，不含大量白云石。它属于同生成矿，矿体与地层在同一时期形成，矿石中常见细密纹层。
判别可以只看一条：矿体切不切层理。切穿层理、充填角砾空隙、伴随白云石化的，归密西西比河谷型；严格顺层、粒度细微、围岩为暗色页岩的，归沉积喷流型。本文判断：两者可在同一盆地并存，但不会落在同一层位。
关键数据
- 成矿温度 50–200 摄氏度，主体 90–150 摄氏度。
- 流体盐度 10%–30%，属典型盆地卤水。
- 铅锌合计品位 3%–10%，富矿段可更高。
- 单个矿床矿石量 10 万吨至 1 亿吨。
- 闪锌矿密度 3.9–4.1，方铅矿 7.4–7.6 克/立方厘米。
- 方铅矿硬度 2.5，闪锌矿 3.5–4，均可用小刀划动。
- 成矿年龄普遍晚于围岩，差值可达数十至数百个百万年。
边界
有侵入体的地区判据会打架。岩浆热液同样能带来铅锌，并造成白云石化，但会同时出现石榴子石、透辉石等矽卡岩矿物，以及萤石与锡石。见到这类矿物，应按矽卡岩或远接触带处理，不能照搬本文判据。
深埋与强变形同样使判据失效。埋深超过 3 公里，角砾被压实、孔隙闭合，硫化物重结晶变细，粗晶结构消失；褶皱改造还会让矿体看似顺层。此时单靠野外结构难定，需借助硫同位素与包裹体测温，并结合区域埋藏史判断。
参考文献
- 翟裕生, 姚书振, 蔡克勤.《矿床学》（第三版）. 地质出版社, 2011.
- Leach D L, Bradley D C, Huston D L, et al. Sediment-hosted lead-zinc deposits in Earth history. Economic Geology, 2010, 105(3): 593–625.
- Leach D L, Sangster D F. Mississippi Valley-type lead-zinc deposits. Geological Association of Canada Special Paper 40, 1993: 289–314.