采石场的灰岩顶上有一层浅灰色黏土状岩石，里面嵌着一颗颗豆粒大小的硬核，敲开断面粗糙。多数人当成铁铝质黏土或风化残积层，铲一锹就过。其实这层就是铝土矿，判据落在豆粒、硬度与铝硅比三处。
先看层位：它卡在灰岩溶蚀面与煤层之间
喀斯特型铝土矿的层位很固定。它直接盖在碳酸盐岩的溶蚀侵蚀面上，底板起伏不平，常见溶沟与漏斗；顶板多为煤层或炭质页岩。这个下灰岩、上煤层的夹心位置，是最省事的野外判据。
底板起伏决定矿层厚度。溶蚀洼地里矿层厚，可达十余米；溶蚀残丘上只剩薄薄一层，甚至缺失。沿露头追一段，量十几个点的厚度，就能判断矿体是透镜状还是层状，也决定布钻的密度。
层位对不上就要另找原因。若铝土矿层夹在砂岩与页岩之间、底板不是碳酸盐岩，多半属于铝硅酸盐岩风化的红土型，成矿条件与矿石类型都不同，判据不能通用，评价指标也要换一套。
再看结构：豆鲕状颗粒与粗糙断口
矿石多呈豆状、鲕状与致密块状。豆粒直径 1–10 毫米，同心圈层清楚，敲开断面粗糙，像一张粗砂纸；土状矿石则松软，手捏即成粉末。同一矿层里，致密块状与土状常上下过渡。
豆鲕不是装饰，它记录了风化过程中的胶体凝聚。颗粒核心常是石英或黏土碎屑，外围一圈圈硬铝石质胶结物，圈层越多，说明经历的风化期越长。碎屑状矿石则提示矿层经过短距离搬运。
最硬的一条在矿物：一水硬铝石，小刀划不动
这类矿石以一水硬铝石为主，部分矿区含三水铝石。一水硬铝石硬度 6.5–7，密度 3.3–3.5 克/立方厘米，小刀划上去只留一道白痕；三水铝石硬度 2.5–3.5，指甲都能刻动，手感差别极大。
伴生矿物给出环境信息。高岭石与伊利石说明淋滤不彻底，赤铁矿与针铁矿让矿石发红，锐钛矿与金红石则来自原岩中的钛。用放大镜看到大量高岭石时，铝硅比往往偏低，这一点值得先估。
混进来的是红土型：它的矿层长在花岗岩上
红土型铝土矿产在铝硅酸盐岩的风化壳上，底板是花岗岩、玄武岩或凝灰岩，矿层呈面状披覆，厚度稳定，矿石以三水铝石为主，松软易碎，手捏即成细粉，不含豆鲕结构，剖面里也找不到灰岩。
判别可以只看两点：底板岩性与矿石硬度。底板是碳酸盐岩、矿石硬得划不动，归喀斯特型；底板是硅酸盐岩、矿石一捏就散，归红土型。本文判断：两者的冶炼工艺要求不同，混淆会直接影响评价结论。
关键数据
- 矿石三氧化二铝 50%–70%，二氧化硅 5%–15%。
- 铝硅比 4–10，工业要求不低于 2.6。
- 矿层厚 2–15 米，溶蚀洼地中可达 30 米。
- 豆粒直径 1–10 毫米，同心圈层清楚。
- 一水硬铝石硬度 6.5–7，密度 3.3–3.5 克/立方厘米。
- 三水铝石硬度 2.5–3.5，密度约 2.4 克/立方厘米。
- 成矿需年均温 20 摄氏度以上、年降水 1000–2000 毫米。
边界
这套判据在埋深大的矿区会失效。矿层埋深超过 100 米后，露头见不到，只能靠钻探岩芯识别；岩芯被泥浆污染后颜色失真，豆鲕结构也常被压碎，此时要靠化学分析定铝硅比，肉眼判断退居其次。
后期改造也会改写面貌。矿层被海水侵入后，硬铝石发生重结晶，豆鲕消失，变成致密块状；被岩浆热液叠加时，还会出现叶蜡石与硬水铝石的组合。见到这类矿物，要重新评估矿石的工业类型。
参考文献
- 翟裕生, 姚书振, 蔡克勤.《矿床学》（第三版）. 地质出版社, 2011.
- 廖士范, 梁同荣 主编.《中国铝土矿地质学》. 贵州科技出版社, 1991.
- Bardossy G. Karst Bauxites: Bauxite Deposits on Carbonate Rocks. Elsevier, 1982.