崖壁上露出黑白相间的岩石，一条条平行延伸，黑条带薄的不足两毫米，厚的接近一厘米，敲下来压手。多数人当成条带状大理岩或硅质页岩。其实这是硅铁互层的条带状铁建造，判据就藏在条带本身，不在品位。
先看条带：黑白互层，单层厚度在毫米到厘米之间
条带状铁建造最醒目的特征是条带构造。富铁条带由磁铁矿或赤铁矿组成，富硅条带由燧石与微晶石英组成，两者交替叠置，单条厚 0.5–30 毫米，整层可以沿走向连续追出数十公里。
条带的连续性很强。它在走向上平行延伸，很少尖灭或分叉，被褶皱弯曲之后仍保持原有的厚度比，一层黑一层白地对到底。页岩的纹层容易被冲刷截断，条带状铁建造不会，这是区分变质条带与沉积层理的第一步。
条带的边界常是渐变的。铁质与硅质在几十微米内互相过渡，说明它是化学沉淀而非机械沉积；砂岩的层理由颗粒粗细变化形成，界面清楚，层面还常带云母片。本文判断：界面模糊、条带等比，就按化学沉积处理，不必再找碎屑颗粒。
再看成分：磁铁矿与燧石成对，几乎没有碎屑石英
黑色条带的主要矿物是磁铁矿，硬度 5.5–6.5，密度 5.1–5.2 克/立方厘米，磁铁一吸就粘，条带中常呈细粒自形晶，粒径多在 0.05–0.2 毫米；氧化后变成赤铁矿与针铁矿，岩石转为暗红，条痕樱红。
硅质条带是燧石，断口呈贝壳状，硬度 7，能划动玻璃。用放大镜看不到圆形的石英砂粒，也找不到长石与云母，说明它不是砂岩。这一条把条带状铁建造与几乎所有碎屑岩分开，比看颜色可靠。
最硬的一条在层位：它只出现在太古宙到古元古代
条带状铁建造的时代高度集中。全球绝大多数产于 3.8–1.8 Ga，峰值在 2.5 Ga 前后，2.4–2.3 Ga 的大氧化事件之后迅速减少，2.0 Ga 以后几乎绝迹。地层时代一对，这条几乎可以当成否决性判据。
伴生岩石也能佐证。阿尔戈马型与绿岩带火山岩共生，矿体小、数量多；苏必利尔型产在克拉通盆地的碎屑岩与白云岩序列中，单层厚度可由数米到上百米，延伸几十公里。两类在规模上差两个数量级。
混进来的是鲕状赤铁矿：它的颗粒是圆的
沉积鲕状铁矿同样产在沉积岩中，同样含铁，结构却完全不同。鲕粒是直径 0.2–2 毫米的同心圆球，一颗颗粘在一起，用十倍放大镜看断面，同心圈层一目了然；条带状铁建造的矿石致密块状，只有条带。
岩浆型钒钛磁铁矿也易混。它产在层状侵入体中，矿石呈块状或浸染状，含钛铁矿与尖晶石，磁性强但条带构造缺失，围岩是辉长岩，矿体边缘常见流动构造。见到矿体与火成岩呈渐变过渡，就应改按岩浆型处理。
关键数据
- 原生矿石全铁 20%–35%，二氧化硅 40%–50%。
- 风化淋滤后的富矿全铁 50%–65%。
- 条带单层厚 0.5–30 毫米，走向延伸可达数十公里。
- 主要成矿期 3.8–1.8 Ga，峰值在 2.5 Ga 前后。
- 磁铁矿硬度 5.5–6.5，密度 5.1–5.2 克/立方厘米。
- 苏必利尔型单个矿床矿石量可达 10 亿吨以上。
- 阿尔戈马型单个矿床多在 1 亿吨以下。
边界
深变质区条带会被抹掉。角闪岩相以上，燧石重结晶为粗粒石英，磁铁矿与石英反应生成铁橄榄石、斜方辉石，条带模糊成块状，只剩磁铁矿的条痕与磁性可辨，原生的韵律再也对不上，恢复原岩要靠化学分析。
强烈风化同样破坏判据。热带风化壳上，条带状铁建造被淋滤成多孔的铁角砾，硅质流失、铁质富集，条带只剩隐约的色差。本文判断：见到富铁矿先找残余条带，找不到就不能只凭品位定类型，否则会把铁帽当成原生矿。
参考文献
- 翟裕生, 姚书振, 蔡克勤.《矿床学》（第三版）. 地质出版社, 2011.
- Klein C. Some Precambrian banded iron-formations (BIFs) from around the world. American Mineralogist, 2005, 90: 1473–1499.
- James H L. Sedimentary facies of iron-formation. Economic Geology, 1954, 49: 235–293.