红嘴鸥怎么认：耳后一块深斑，一年只挂四个月

冬天的江面上，一群白鸥落在栏杆边，嘴是红的，脚也是红的，多数人只记一句红嘴鸥就完了。真正要确认的是耳后那块深斑：冬羽的红嘴鸥在后颊有一块深灰，形状像一枚指纹，位置固定，只在秋末到次年春初出现，年年落在同一处。

冬羽先看耳后：一块深灰在后颊，不在头顶

冬羽的头是白的，耳后一块深灰，边界清楚，不与头顶相连；头顶与后颈仍是纯白。红嘴鸥的嘴暗红偏紫，脚橙红，两者都比夏羽暗一档。这块斑在 20 米内看得见，是冬羽最省事的一条判据，冬羽的耳斑边缘整齐，不会拖到颈后。

深斑的位置固定在后颊，不在头顶，也不绕到眼后。头白、耳斑深、嘴暗红，三条同时成立，冬羽的红嘴鸥就不会认错。若头顶也发暗，或斑块延伸到颈侧，先考虑其他鸥类，别急着落笔写种名，三条里最稳的是耳斑，嘴色会随光变化。

夏羽整个头转成深褐，像戴了一顶罩子，只剩眼周一圈白。头罩的颜色从额部开始加深，颈侧最浓，与白色的胸形成分界。这段时间多在 3–7 月，头罩出现得突然，换羽只需几天，前后判若两鸟，头罩的范围止于颈侧，胸始终是白的。

头罩期的红嘴鸥仍看嘴与脚：嘴深红，脚橙红，与深褐的头配在一起，对比强烈。眼周那圈白在头罩最深时最显眼，像两个小环；其他深头色的鸥，眼圈多不完整。这一条在逆光下也成立，不必等顺光，头罩最浓时眼圈的白也最窄。

第一年的幼鸟没有红嘴。嘴肉色，尖端一段黑，脚肉黄；上体褐色，翼上覆羽带浅色羽缘，飞行时翼下有一条深色带。最明显的标记在尾端：尾羽末端有一道黑色横带，宽约 2 厘米，成鸟没有这一道，尾带的宽度随个体略有出入，位置不变。

幼鸟的尾带在第一年冬羽里保留，第二年春天换羽后消失。看到尾端有黑带的鸥，先按一岁鸟处理，不管嘴是不是红的。这一条比嘴色可靠，因为幼鸟的嘴从肉色转到橙红要经过几个中间状态，第二年的鸟尾带残留一截，别当成幼鸟。

体形数据只能粗分。红嘴鸥体长 37–43 厘米，翼展 94–105 厘米，体重 200–350 克，在常见的鸥里属中等偏小。体形比它大的银鸥类嘴更粗，体形更小的浮鸥翅更尖，用大小先排掉两头，剩下再细看，体重也轻，落在栏杆上时几乎不晃，与银鸥的沉甸感不同。

落地时的站姿也能帮忙。红嘴鸥站在栏杆与浅水上，身体前倾，头常缩着，翅尖伸到尾部之后；起飞时振翅轻快，翅下白得干净。混在银鸥群里，它总是小一号，站在群的外缘，位置本身就说明了大小，混群时先数大小，再看耳斑，两步都快。

下列数值取成鸟，体长自嘴尖量至尾端，翼展按两翼展开量。头罩的时间按长江中下游记，华南早半个月；体重取越冬期，繁殖期偏低。数值用于粗分，落点仍在耳斑、头罩与尾带三处，量翼展要等它展开翅膀，站姿下量不准。

强光会把耳斑洗淡。正午顶光下，深灰的耳斑与白色的头对比下降，远看只剩一团浅影；逆光时整个头都发暗，耳斑反而看不出来。判断放在上午或傍晚，侧光最合适；距离超过 40 米，只能靠体形与站姿，阴天反而好判断，光线均匀。

换羽期会出现半头罩。头部的深色从额部向后推进，退的时候从后向前，中间状态是一半深一半白，容易被当成两种。此时看耳斑的位置与尾带有无，两条不受头罩进度影响，判断留出余地更稳妥，半头罩的个体记录写换羽中即可。