树洞里一个废弃的巢，里面躺着五枚卵，大小几乎一致，尖端都朝内。卵的形状与数量看似随机，其实是巢形、亲鸟体温覆盖的面积与雏鸟食量三者折中的结果，任何一项改变都会牵动另外两项，巢内可用的空间也随之改变。
卵形从尖到圆，滚动方式随之改变
卵形可粗分为三类：一端明显变尖的梨形，两端相近的椭圆形，以及近球形。鸻鹬类与崖壁筑巢的海鸟多梨形，多数雀形目为椭圆形，猫头鹰的卵接近球形，同一窝内形状高度一致，很少混形。
梨形卵在巢中尖端朝内紧密排列，受到碰撞时倾向绕小圈滚动，不容易直直滚出巢外。球形卵的容量最大，同样壳厚下能容纳更大的胚胎，适合雏鸟体型大的种类，孵化的时间也往往更长。
窝卵数随纬度升高，也随雏鸟类型改变
纬度梯度很清楚：热带雀形目常产 2–3 枚，温带 4–6 枚，寒带可达 7–10 枚。白昼长度决定亲鸟每天能带回多少食物，高纬度的长日照支撑了更多雏鸟，夏季的昆虫峰值也集中在短时间内。
早成鸟的卵大、卵黄占比高，雏鸟出壳即可行走；晚成鸟的卵小，窝卵数受限于亲鸟能喂饱的雏数。窝卵数更像是亲鸟喂养能力的上限，而不是产卵能力的上限，超出上限的雏鸟会饿死。
卵的大小与体重的比例在小型鸟身上最高
蜂鸟的卵只有黄豆大小，重约 0.5 克；鸵鸟的卵长约 15 厘米，重约 1.5 公斤。绝对尺寸差了三个数量级，相对比例却反过来：小鸟的卵占体重比例更高，产一枚卵对母体的负担更重。
小型鸟的卵重可占体重的 10%–15%，大型鸟不足 2%。同一只雌鸟的卵重随窝卵数增加而略降，这是资源在数量与质量之间的分配。窝卵数多的窝，单枚卵往往偏小，孵出的雏鸟也略轻。
补窝与第二窝的卵数会打折
第一窝失败后，雌鸟常在附近重建并再产一窝，卵数通常比首窝少 1 枚。若第一窝成功且季节尚早，部分种类会产第二窝，卵数也略少，因为亲鸟的体能已在育雏中消耗，能投入的资源有限。
巢寄生的情形不同。大杜鹃把卵产在宿主巢中，宿主自己的窝卵数不变，孵出的雏鸟却要把宿主的卵或雏鸟顶出去，实际出飞数被替换，巢内卵数看上去正常，成分已经变了，这一点只看数量看不出来。
关键数据
卵的尺寸、重量与窝卵数都有可查的范围。下面的数字用于对照，不能当成定种依据，同种鸟在不同年份、不同海拔的差异同样明显，单窝数据只能说明这一窝，说明不了整个种群。
- 多数雀形目的窝卵数为 4–6 枚。
- 山雀类可达 10–12 枚。
- 热带雀形目的窝卵数最少，多为两枚。
- 蜂鸟卵长约 1 厘米，重约 0.5 克。
- 鸵鸟卵长约 15 厘米，重约 1.5 公斤。
- 小型鸟的卵重可占体重的 10%–15%。
- 补窝的卵数通常少于首窝。
边界
窝卵数只是产卵数。孵出数受未受精卵与孵化失败影响，出飞数又会在育雏期被天敌削减。看到一个巢里有五枚卵，不能推出会有五只鸟离巢，中间有两道关口，每一道都可能损失一半。
弃巢里的卵数常不完整。捕食者可能已取走一部分，亲鸟也可能在受扰后弃卵。判断窝卵数要看同一雌鸟的完整产卵记录，单次观察只能给出下限，把下限当平均值会低估真实的窝卵数。
参考文献
- Gill F B. Ornithology. 3rd ed. W. H. Freeman, 2007. —— 窝卵数与生活史对策。
- Campbell B, Lack E. A Dictionary of Birds. T & A D Poyser, 1985. —— 卵形与窝卵数条目。
- 郑光美 主编.《鸟类学》（第 2 版）. 北京师范大学出版社, 2012. —— 繁殖生态。