把一枚卵对着光举起来，壳面上除了斑纹，还能看到许多针尖大的亮点。卵壳不是密不透气的石灰壳，它既要让气体通过，又要挡住水，还要在背景里把自己藏住，三件事同时压在一层薄壳上。
斑点是色素沉积，分布有规律可循
卵壳的色素主要有两类：原卟啉呈红褐与橙褐，胆绿素呈蓝绿。色素在输卵管子宫段沉积，先沉底色的成大斑，后沉表层的成细点，因此斑纹有层次，刮掉表层就露出底色，层次的方向也能看出沉积顺序。
分布有几种典型格局：全壳均匀细点，钝端聚成环带，稀疏大斑，以及像被涂过的旋纹。洞巢鸟的卵多为纯白，巢内没有光照，伪装派不上用场，白卵反而便于亲鸟在暗处找到，也便于巢内识别。
气孔是气体交换的通道，密度与壳厚相关
气孔贯穿整个壳层，胚胎吸入氧气、排出二氧化碳都靠它，水分散失也走这条路。卵的钝端有一层内膜与壳分开，形成气室，孵化后期气室明显扩大，照卵时能看出边界，边界的位置能反映孵化进度。
壳越厚，气孔越长，单位面积的通气量要靠孔径与数量补偿。鸵鸟的壳厚达 2 毫米，气孔分布在壳面凹坑底部；小型鸟的壳薄，气孔短而密，孔径多在 10–20 微米，两者的通气效率接近。
斑点有三个功能：伪装、加固、识别
地面巢的卵多为土色底配暗斑，与枯草和石子混在一起；开放巢比洞巢更需要伪装。斑点越密，卵在散射光下的轮廓越模糊，从上方俯视时最难分辨，从侧面看则轮廓清楚得多。
色素沉积处的壳更致密，抗压强度更高；斑点集中的区域往往是受力点。斑纹不只是颜色，它同时是壳的结构加强。识别功能体现在巢寄生与反寄生的拉锯上，斑纹成了双方来回修改的记号。
巢寄生把卵色推到极端
大杜鹃的雌鸟把卵产在宿主巢中，卵色常在局部种群内模拟宿主，形成不同的族。宿主若识别出异卵，会将其推出巢外；识别能力弱的种类几乎照单全收，寄生成功率因此差别很大，同一片湿地能差出一倍。
观察一个巢里的卵，颜色差异可能是寄生的线索，也可能只是产卵时间不同造成的褪色差。判断要看斑点格局与底色是否成组，而不是单看深浅，同窝卵的底色通常高度一致，异卵的底色往往偏离。
关键数据
卵壳的厚度、气孔数与色素都能测，下面的数字给的是常见量级，用来判断一枚卵属于小型鸟还是大型鸟已经够用，更细的比较需要切片与显微镜，野外只能做粗分，卵壳本身约占全卵重量的 10%。
- 一枚鸡蛋壳上约有 7,000 个气孔。
- 鸡蛋壳厚约 0.3 毫米，小型鸟更薄。
- 鸵鸟的卵壳厚可达 2 毫米。
- 卵壳中碳酸钙占壳重 95% 以上。
- 孵化后期气室可占卵体积的 15% 左右。
- 卵在孵化期失重约 15%。
- 洞巢鸟的卵多为白色或浅色。
边界
斑点不能单独用来定种。同一种鸟的不同个体斑纹差别很大，同一只雌鸟前后产的卵也不一致；壳面被泥污覆盖时，气孔根本看不见，只能凭壳色与形状做粗判，结论要留有余地。
照卵会带来干扰。强光透射的时间稍长就会影响胚胎，翻动卵还可能造成胚盘粘连。野外遇到卵，以看巢外特征与亲鸟行为为主，不接触为宜，记录完就离开，停留时间越短越好。
参考文献
- Gill F B. Ornithology. 3rd ed. W. H. Freeman, 2007. —— 卵壳结构与气体交换。
- Campbell B, Lack E. A Dictionary of Birds. T & A D Poyser, 1985. —— 卵色与巢寄生条目。
- 郑光美 主编.《鸟类学》（第 2 版）. 北京师范大学出版社, 2012. —— 卵的形态与孵化。