六月的林缘，一丛半人高的草顶着一朵黄花，花瓣五枚，圆而平，花心挤着一团雄蕊。花谢之后，同一枝上举起一个灰绿色的球，球面伸出一圈小钩，走过去会挂在裤脚上。有人把它当成常见的黄花野草，其实那团带钩的果，在整个科里都不多见。
花下有两层萼片、花瓣五枚黄的是路边青
路边青的花单生或三两朵成伞房，花径 1–1.7 厘米，花瓣五枚，黄色，比萼片长出一截，先端圆钝。萼片五枚，萼片之下还有五枚副萼片，比萼片短小，翻过来看是整齐的两层。这层副萼片是属内的通用特征，也是它与别的黄花草本分开的第一条。
花心是一团密集的雄蕊，花丝短，花药小，围成黄色的一圈。花托在花后伸长，把每一枚瘦果顶起来。花开时朝上，果熟时也不下垂，远看是一根细茎顶着一朵黄花，茎上没有分枝，侧枝也很少，这一点在草甸上很显眼。
顶生小叶比侧生大出几倍的是路边青
基生叶为大头羽状复叶，顶生小叶明显最大，宽卵形，三到五裂，长可到十厘米；侧生小叶两到三对，越往下越小，最基部的一对只有指甲盖大。这个由大到小的排列，就是“大头”二字的来历，这也是它最稳的一条叶部判据。
茎生叶少，三浅裂或羽状分裂，托叶大而呈叶状，边缘有齿，基部抱茎。走到草丛里扒开叶子看茎，托叶像两片小叶子贴在茎上，常见的黄花草本很少有这么大的托叶。叶两面有毛，叶背的毛更密，叶脉在背面凸起，网脉细密。
果团上的每一枚瘦果都带一根钩状长喙
果期最硬的判据在果团。花托膨大成球形，径约 1.5 厘米，上面密生瘦果，每枚瘦果顶端留着一根宿存花柱，花柱上段弯成钩，钩尖朝外。整个果团像一只小小的刺球，手一碰就粘住，甩几下也甩不掉，摘下来要一根一根理。
本文判断：钩状花柱的作用是附着在动物皮毛上，借走动把种子带走。这一结构在蔷薇科里不算普遍，同科的瘦果多无钩。看果团时不必数瘦果，只要在球面上找到几根弯钩，就可以定到路边青属，不必再往下分。
同属的水杨梅，顶生小叶不特别大
水杨梅是路边青属的另一个常见种，叶为羽状复叶，顶生小叶与侧生小叶大小相近，不像路边青那样一枚独大。花也是五瓣黄色，花径相近，区别落在叶上：一片叶子的裂片是否由大到小，是两种之间最省事的落点。
本文判断：两种在果期几乎无法分开，果团都带钩，都粘衣物。若只见到果，可以退回去看基生叶的叶轴：路边青的叶轴在顶生小叶之下骤然变细，水杨梅的叶轴粗细均匀。这一条要在新鲜叶片上看，压干之后会失真。
关键数据
下列数值取自花期至果期的正常植株。株高与生境关系很大，草甸上的植株比林下高出一截，数值只用于同地比较；测量花径取完全展开的一朵，测果团取最宽处，不要连钩一起量，钩的长短差别很大，连钩一起量会偏大。
- 株高 30–100 厘米，多年生草本。
- 花径 1–1.7 厘米，花瓣黄色。
- 萼片与副萼片各 5 枚，副萼较短。
- 基生叶侧生小叶 2–3 对。
- 果团径约 1.5 厘米，瘦果有钩状喙。
- 花期 6–8 月，果期 8–10 月。
边界：钩会断，副萼片也会被虫吃掉
钩状花柱会断。果团被雨打、被手摸过之后，钩尖折断，球面只剩短桩，看起来与普通瘦果无异。要判断就找未被人碰过的果团，长在草丛深处、朝下的那一面，钩多半还完整，弯度也最明显，钩尖朝外，指腹一挂就觉出阻力。
本文判断：株高与叶形随荫蔽程度变化很大，林下的植株可矮到 30 厘米，叶片也薄。定案时不看株高，只看三处：副萼片、大头羽状叶、果团的钩。三处中两处成立即可，三处都在时最稳，缺两处则记作待定，等果期再看一次。
参考文献
- 《中国植物志》. 科学出版社. —— 蔷薇科。
- 植物智（iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China. Science Press. —— Rosaceae。