白车轴草和红车轴草怎么分：看茎、花序与萼齿

初夏的草坪与路肩，常有两团球形花一白一红地立着，路过的人一律叫三叶草。两者的小叶都是三枚、都带浅色斑纹，只数叶片分不开。把视线从叶移到茎、花序梗与花萼，差别立刻显出来，而且不必等结荚，也不必翻叶背。

茎匍匐节上生根的是白车轴草

先看茎的走向。白车轴草的茎平铺地面，节间长，每个节上都能生出不定根，一株能铺成一片，花梗从匍匐枝的叶腋里单独抽起。茎匍匐、节上生根即归白车轴草；红车轴草的茎直立或斜升，不分枝生根，整丛向上长成一小簇。

株形差别连带改变花序的位置。白车轴草的球形花序被长总花梗高高托出叶层，单个花序孤立而显眼；红车轴草的花序近无梗，紧贴枝顶，常被最上一对叶托着，看上去像直接坐在叶子里。俯身看花梗长短，比看小叶斑纹省事。

花色把两者再分开一次。白车轴草的花冠白色至略带粉晕，花多数密集成球，开过之后逐一向下垂；红车轴草的花冠紫红至淡紫，同样密集成球或短卵形，却几乎不垂。两者都是蝶形花冠，花瓣枚数与雄蕊类型一致，颜色反倒成了最直观的一项。

斑纹不能单独用。白车轴草的小叶倒卵形至倒心形，叶面常有白色 V 形带纹；红车轴草的小叶卵形至椭圆形，也常带同样的浅色 V 纹。本文判断，V 纹在同一属内反复出现，只可作旁证；把斑纹当种界，会把草坪里两种都记成一种。

两属同归车轴草属，花部结构成套可数。花萼钟状，先端 5 枚萼齿；花冠 5 枚花瓣，旗瓣、翼瓣与龙骨瓣分层；雄蕊 10 枚，常为 9 枚合生、1 枚分离的二体雄蕊；雌蕊 1 枚心皮，荚果小而不开裂，包在宿存萼内，含种子数粒，果形两属相近。

差别落在萼齿与托叶上。红车轴草的 5 枚萼齿不等长，最下一枚明显长于其余，托叶卵形而先端抽成长尖，贴生叶柄；白车轴草的萼齿近等长，托叶膜质、鞘状抱茎，先端不延长。本文判断，花谢后花瓣脱落，萼齿与托叶仍留着，是干标本上最耐用的判据。

草坪边缘还常混进苜蓿，也是三枚小叶，也开小蝶形花，却不属于车轴草属。苜蓿的小叶倒卵形，锯齿集中在边缘上部、近顶端处，下部近全缘；车轴草的小叶齿细而沿全缘分布。花序上，苜蓿为短总状，不呈紧密球形。

荚果形状更能一刀切开。苜蓿的荚果常螺旋状卷曲，成熟后仍保持盘卷；车轴草的荚果小、直、藏于萼筒内，外观几乎看不出果。本文判断，无花无果时只凭三出复叶，三个属都长得像，记录应补上叶缘齿的位置，否则不宜写到属。

下列数值取自花期正常生长的植株，修剪过的草坪与踩踏重的个体不在此列。量小叶取匍匐枝中部成熟叶，量花序取当天盛开的一团，萼齿要在花冠摘下后看；同一片草地连看 3 株再定，花序梗长短以高出叶层为准。

修剪过的草坪最易误判。白车轴草被割后匍匐枝变短、节间挤密，抽出的花梗也矮，看上去近乎直立，与红车轴草的株形靠拢。补救办法是找草丛边缘未被割到的枝条，那里的匍匐长度与花梗高度才是常态，对照着看一遍。

幼苗期与花后残株同样棘手。幼苗只有三枚小叶，V 纹尚未显出，两种几乎一样；花谢后花瓣落尽，颜色线索断掉，只剩萼筒。本文判断，此时改看托叶先端是否抽成长尖、萼齿是否等长，若这两项也看不清，只宜记到车轴草属。