河堤上一排柳树，枝条有的直指天空、有的垂到水面，常被笼统叫成垂柳。其实枝子下垂的不一定都是垂柳，旱柳里也有垂枝的类型。把小枝、叶片和花序各取一段并排看，叶的长宽、叶背那层白粉与花序梗上的小叶，才是不随季节改口的三处。
小枝细长下垂、能垂到水面的是垂柳
垂柳的小枝极细长，明显弓形下垂，长可及水面，淡黄褐色、无毛，整株轮廓像一顶披散的伞；旱柳的小枝直立或斜展，较粗、较短，黄绿色至褐色，树冠是向上的卵圆形。先看枝梢指向，比看树高省事；枝也细软，不易折断。
枝色也跟着分。垂柳当年生枝偏黄褐、带光泽，旱柳当年生枝偏绿或灰绿，幼枝常被短柔毛，冬芽比垂柳的略大。本文判断，风大的河岸会把旱柳的枝压得偏斜，单凭一两根枝的倾角容易错，宜看整株多数枝梢的走向。
叶宽不过 1.5 厘米、长渐尖的是垂柳
垂柳叶狭披针形至线状披针形，长 8–16 厘米、宽 0.5–1.5 厘米，先端长渐尖，基部楔形，长宽比很大；旱柳叶披针形，长 5–10 厘米、宽 1–1.5 厘米，先端渐尖而短，整体显宽。把同一枝中段的叶摊平量，差别就出来；垂柳叶还常微微弯成镰状，旱柳叶较直。
叶背那层白也分厚薄。垂柳叶背带一层白粉、呈苍绿色，幼叶两面近无毛；旱柳叶背苍白或带白粉，但较薄，幼叶常有丝状柔毛，叶面绿色更深。两者叶缘都有细腺锯齿，锯齿不宜作判据。本文判断，徒长枝上的叶会宽出一截，取短枝中段叶更稳。
花序梗上带 2–3 枚小叶的是垂柳
垂柳的花序有短梗，梗上着生 2–3 枚小叶，花序因而像插在一小簇绿叶里；旱柳的花序近无梗，基部只有几枚鳞片状苞片，不见成形的小叶。花期在 3–4 月，与叶几乎同放，摘一段带梗的花序比摘叶片管用，梗上那几片小叶与花序同出，最易漏看。
花序形态也略有别。垂柳雄花序圆柱形、较短而弯，雌花序更细；旱柳雄花序较粗长，直立或斜伸，苞片黄绿色。两者的蒴果都小、成熟后 2 瓣裂，种子带白绵毛，果期又都在 4–5 月，果这一段帮不上分种的忙，分种时这一段可直接跳过。
绦柳枝也下垂，叶却还是旱柳的叶
容易混进来的第三种是绦柳，即垂枝旱柳，枝条细长下垂，远看与垂柳几乎一样。但它归旱柳，叶仍是较宽的披针形、叶背苍白色，花序近无梗、梗上无那几枚小叶，小枝也不如垂柳细软。枝下垂只是姿态，不是出身；叶形才是出身。
垂柳的栽培类型之间叶宽也有出入，旱柳在肥沃地上的叶同样会偏长。本文判断，把枝垂不垂只当线索，定案交给叶的长宽与花序梗上的小叶；两处对不上时，宁可记成柳属未定，也不必硬套一个名字，来年补看花序即可。
关键数据
下列数值取自生长正常的成株，叶量短枝中段第三至第五片，花序取未散粉的一串，枝姿看树冠中上部多数枝梢。河岸被淹后重发的萌枝、截干后抽的徒长枝都偏长偏宽，不宜混量，苗木期的叶比成株更窄，量叶须记清取自哪一类枝。
- 垂柳叶长 8–16 厘米。
- 垂柳叶宽 0.5–1.5 厘米。
- 旱柳叶长 5–10 厘米。
- 旱柳叶宽 1–1.5 厘米。
- 垂柳花序梗有小叶 2–3 枚。
- 两者花期同在 3–4 月。
边界：休眠期只剩枝条，叶与花序两道判据都用不上
落叶以后到早春，叶与花序都还没出来，能看的只剩枝色、冬芽与枝姿。此时垂柳的下垂枝仍可辨，但绦柳同样下垂，旱柳被风压斜的枝也来添乱。本文判断，休眠期只宜定到柳属、枝下垂这一层，不急着分种，留待展叶后再核。
还有一层边界在树龄与修剪上。行道树截干后头几年枝条直冲向上，垂柳也看不出披散；老树下部枝被剪光，只剩树冠外缘一圈垂枝。遇到这种株，等来年春天花序带梗长出，再看梗上小叶，比反复比叶宽可靠，也比看树形稳。
参考文献
- 《中国植物志》（杨柳科柳属条目）. 科学出版社.
- 《中国高等植物图鉴》. 科学出版社.
- 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。