菜地边、墙根下，一丛灰绿色的草长到齐腰，叶面像撒了一层粉，手一摸留下一道指痕。多数人把它统称灰菜。同属的灰绿藜也带粉，但个子矮、叶更厚，叶子背面是灰白甚至淡紫红，两者靠叶背的颜色与花被片数分开。
叶背灰白或淡紫红、正面深绿的是灰绿藜
灰绿藜的叶厚，稍带肉质，长 2–4 厘米，宽 6–20 毫米，长圆状卵形至披针形，边缘有波状齿。叶面深绿，叶背密被粉粒，呈灰白色，秋凉后常泛淡紫红。这个反差在侧光下最明显，把叶翻过来对着光就能看到。
藜的叶大而薄，长 3–6 厘米，宽 2.5–5 厘米，菱状卵形，边缘的波状齿更粗。叶面通常无粉，是正常的绿色；只有幼叶和嫩梢背面有薄粉，长大后粉退。两者的叶背放在一起，一个像刷了白浆，一个只是略灰。
花被片 3–4 枚的是灰绿藜，5 枚的是藜
灰绿藜的花被片 3–4 枚，裂得浅，包住胞果时只遮到中部，果熟后能看见胞果顶端露在外面。藜的花被片 5 枚，深裂，背面有粉，果期紧贴胞果，把果整个包住。数花被片要在放大镜下做，取花序中部的花。
花序都是团伞状，簇生于叶腋或枝顶，花小，绿色，直径不足 2 毫米，肉眼只看到一团颗粒。灰绿藜的花序较疏，花梗短；藜的花序密集，排成穗状。花序的差别不稳定，仍以花被片数为准。
种子横生的是灰绿藜，双凸镜形的是藜
灰绿藜的种子横生，扁球形，直径约 1 毫米，红褐色至黑色，表面有细点，胚根突出成小喙。藜的种子双凸镜形，直立，直径 1.2–1.5 毫米，黑色，光亮，表面有浅网纹。种子姿态要在解剖镜下看，横生与直立一眼可分。
剖胞果时注意种子的着生方向：胚根朝向果的基部为直立，朝向侧面为横生。藜属的种子姿态是分种的关键，比叶形稳。同一株上不同部位的花成熟期相差 10–15 天，取主茎中部的果最可靠。
小藜的叶有 2–3 对明显裂片，叶背不带白粉
小藜常与这两种混生。它的叶较小，长 2.5–5 厘米，宽 1–3 厘米，基部楔形，两侧各有 2–3 对波状浅裂，裂片边缘有齿，叶背不带明显白粉。看到叶缘裂成明显的几段，先归到小藜，不必再纠结粉的厚薄。
三种可按叶片厚度排队：灰绿藜最厚，指压有弹性；藜居中；小藜最薄。厚度与粉的浓度相关，本文判断，同一处相比比单株测量更准。缺果时，叶背的白粉与叶裂的深浅足以把三种分开。
关键数据
下列数值取自抽穗至果熟的植株，叶取中部最大的一片，果取花被片已变褐者。嫩梢的叶粉厚、叶形未定，不作依据。肥地植株偏高偏大，记录时注明生境。每种至少量五株，取中位数记录。
- 灰绿藜叶长 2–4 厘米，宽 6–20 毫米，稍肉质。
- 藜叶长 3–6 厘米，宽 2.5–5 厘米，薄，正面无粉。
- 灰绿藜叶背密被粉粒，灰白或淡紫红。
- 灰绿藜花被片 3–4 枚，藜花被片 5 枚。
- 灰绿藜种子横生，直径约 1 毫米，红褐色。
- 藜种子双凸镜形，直径 1.2–1.5 毫米，黑色。
- 小藜叶具 2–3 对浅裂，叶背无白粉。
边界：粉会被雨冲掉，幼株的花被片数也不稳
叶背的粉会被雨冲掉。连续降雨后，灰绿藜的叶背只剩浅灰，与藜的差别缩小；沾了泥浆的叶更看不出。此时把叶浸在水里轻摆，粉粒浮起成一层白膜，重新晾干后仍可辨认。
花被片数在幼花上不稳。灰绿藜的花被片多为 3 枚，少数为 4 枚，幼花上更易数错；藜的花被片 5 枚，数目相对稳定。取花序中下部已开放的花，连看五朵再记。本文判断，花被片数要与种子姿态合用，单用一项容易翻车。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 藜科藜属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- 贺士元 等.《北京植物志》（修订版）. 北京出版社. —— 藜属对照。