夏末的猪圈旁、菜畦头，一丛苋长到齐腰高，顶端顶着一条粗壮的绿色穗，穗上密布细刺状的苞片。有人叫它野苋，有人叫它反枝苋。旁边贴地爬的那种，叶尖凹进去一小口，是凹头苋。两者的花序位置与花被片数完全不同。
顶生一条粗穗的是反枝苋，花簇全在叶腋的是凹头苋
反枝苋的穗状花序顶生，也生于上部叶腋，粗壮，直径 1–2 厘米，由许多密集的小花团组成，穗轴上有短柔毛。凹头苋的花簇生于叶腋，一团一团，不组成顶生的穗，枝顶只见到叶，不见穗。看枝顶有没有穗，三秒可定。
反枝苋的穗在花期是绿色，果期转褐，手捏有颗粒感。穗长 5–12 厘米，直立或微弯，不垂。凹头苋的花簇直径 5–10 毫米，绿白色，藏在叶柄与茎之间，需要拨开叶才看得清。两种的花期都在七月至九月。
叶尖凹缺的是凹头苋，叶尖钝圆带小尖的是反枝苋
凹头苋的叶卵形至菱状卵形，长 1.5–4.5 厘米，宽 1–3 厘米，先端凹缺，凹口深 1–2 毫米，中央常留一小尖；叶柄细，长 1–3 厘米。反枝苋的叶菱状卵形，长 5–12 厘米，宽 2–5 厘米，先端钝圆，带一个短尖头，叶柄粗壮。
叶的质地也不同。反枝苋的叶面有短柔毛，叶脉下凹，摸上去粗糙；凹头苋的叶两面无毛，光滑，边缘全缘或微波状。把两者的叶柄并排一比，反枝苋的粗而长，凹头苋的细而短。本文判断，毛、凹口与叶柄三条可同时用。
花被片 5 枚、雄蕊 5 枚的是反枝苋，3 枚的是凹头苋
反枝苋的花单性，雌雄同株，花被片 5 枚，雄蕊 5 枚，苞片与花被片的先端延伸成芒刺状，长约 1 毫米，手摸穗有扎感。凹头苋的花被片 3 枚，雄蕊 3 枚，苞片短，不呈芒状。数花被片要在穗的中部取花。
胞果都环裂，横裂一圈，上半部像盖子一样脱落。反枝苋的胞果扁球形，直径约 2 毫米，种子倒卵形至肾形，直径约 1 毫米，黑色，有光泽；凹头苋的胞果卵形，种子也近 1 毫米。果的差别不大，仍以花被片数为准。
皱果苋的果皮起皱，叶形介于两者之间
皱果苋的叶卵形，长 2–7 厘米，宽 1.5–4 厘米，先端微凹但不深，基部楔形；花簇腋生，兼有细弱的顶穗，花被片 3 枚，雄蕊 3 枚。它与凹头苋最像，区别在果：皱果苋的胞果表面有明显皱纹，凹头苋的果皮平滑。
三种排起来：有顶生粗穗的多为反枝苋，叶尖深凹、果皮平滑的是凹头苋，叶尖微凹、果皮起皱的是皱果苋。本文判断，果皮要在果熟后看，青果的皱纹尚未形成，容易误判为平滑。
关键数据
下列数值取自开花至果熟的植株，叶取主茎中部最大的一片，穗长量中轴，果取已变褐者。幼株的顶穗尚未抽出，不作依据。被割过的植株常从基部萌发，穗短，需另取正常株。
- 反枝苋顶生穗直径 1–2 厘米，长 5–12 厘米。
- 凹头苋花簇直径 5–10 毫米，生于叶腋。
- 凹头苋叶长 1.5–4.5 厘米，先端凹缺深 1–2 毫米。
- 反枝苋叶长 5–12 厘米，先端钝圆带短尖。
- 反枝苋花被片 5 枚，雄蕊 5 枚；凹头苋均 3 枚。
- 反枝苋胞果直径约 2 毫米，种子约 1 毫米。
- 皱果苋胞果表面起皱，凹头苋果皮平滑。
边界：穗形随株龄变，幼株只看叶与花被片
顶穗要等株龄够了才抽出。反枝苋的幼株只在上部叶腋露出小花团，看上去与凹头苋相似；凹头苋长势旺时，枝顶也会出现短小的穗。此时改用叶尖与花被片数，两条同时看。
凹口会被磨损。凹头苋的叶尖本是一小口，被虫咬或摩擦后，凹口变形成缺刻，与反枝苋的短尖混淆。本文判断，取新展开的顶部叶看凹口最准，老叶只作参考；果皮与花被片数则是最后的保险。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 苋科苋属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- 贺士元 等.《北京植物志》（修订版）. 北京出版社. —— 苋属对照。