三伏天的水泥缝里，一摊紫红色的茎贴着地面铺开，叶厚得像小勺，掐一下能挤出汁。多数人认得这是马齿苋。它的叶是肉质的，花午间才开，果熟时从腰部横裂，上半部整个脱落。要看它，得赶在正午。
叶厚、全缘、先端圆钝，是马齿苋的第一眼印象
马齿苋的叶互生或近对生，倒卵形，长 1–2.5 厘米，宽 5–15 毫米，厚 1–2 毫米，全缘，先端圆钝或微凹，基部楔形。叶面深绿，叶背淡绿或带紫，叶脉不明显。把叶横切，断面是一块饱满的半透明组织。
叶的厚度可以用指甲试：轻压不破，弯折时先弯后断，断面不出纤维。同属的大花马齿苋叶更圆更厚，长 1–3 厘米，断面近乎圆；毛马齿苋的叶腋有白色长柔毛，毛长 3–5 毫米，叶更狭。
茎多分枝、带紫红、节上生根，铺地成片
马齿苋的茎圆柱形，长 10–25 厘米，多分枝，常带紫红色，节上能生出不定根，因此一株能铺开成 30–60 厘米宽的一片。茎的断面圆形，中央有髓。折断时不流白浆，这一点与同科其他属不同。
分枝多从基部的节上发出，呈辐射状贴地伸展，枝端向上翘。把一株完整挖起，能看到主根粗壮，侧根少。铺地生长的习性让它躲过修剪，本文判断，这也是它在路边成片出现的原因之一。
蒴果从腰部横裂，上半部成帽脱落，这叫盖裂
马齿苋的蒴果卵球形，长约 5 毫米，成熟时在果腰横裂一圈，上半部连同一个圆锥形的盖脱落，下半部像一只小碗留在枝上，里面还剩未脱的种子。这种开裂方式叫盖裂，是马齿苋科最稳定的特征。
种子细小，黑色，直径不足 1 毫米，表面有细密的小疣，数目多，一粒果里可有数十粒。种子成熟期不一致，果盖脱落后，下半部的种子还要数日才散。采果要在果皮由绿转黄、果腰出现细缝时进行。
大花马齿苋的花径是它的三倍，叶也更圆
大花马齿苋是常见的栽培观赏植物。它的花直径 2.5–4 厘米，花瓣 5 枚，颜色有红、黄、粉、白多种，花托基部有毛；马齿苋的花直径不足 1 厘米，花瓣 5 枚，黄色，花后即闭。花的直径一比，两种立刻分开。
毛马齿苋是另一支。它的茎斜升，高 10–30 厘米，叶腋有白色长柔毛，花直径约 1 厘米，花瓣 5 枚，粉红至紫红，蒴果同样盖裂。三种的果都一样，只能靠叶腋的毛与花色分。本文判断，看花最省事。
关键数据
下列数值取自夏季开花的植株，叶取主茎中部，果取果腰已出现细缝者。幼株的茎尚未转红，叶更薄，不作依据。旱地植株的叶明显偏小偏厚，记录时注明生境。每株取三片叶量厚度。
- 马齿苋叶倒卵形，长 1–2.5 厘米，宽 5–15 毫米，厚 1–2 毫米。
- 茎长 10–25 厘米，常带紫红，节上生根。
- 一株可铺开 30–60 厘米宽。
- 花直径不足 1 厘米，花瓣 5 枚，黄色，午间开放。
- 蒴果长约 5 毫米，果腰横裂，上半部成帽脱落。
- 种子黑色，直径不足 1 毫米，表面有小疣。
- 大花马齿苋花径 2.5–4 厘米，叶长 1–3 厘米。
边界：花只开半天，果不熟时看不到那条横缝
花只开半天。马齿苋的花在晴天午间开放，午后闭合，阴天常不开，专程去看花容易扑空。此时改看叶与茎：叶厚而全缘、茎带紫红且节上生根，已足以定种，不必等花。阴天改期再看，或改看老株的果。
果不熟时看不到横缝。青果的果皮紧实，果腰没有缝，与普通小果无异；过熟的果盖已落，只剩空碗。取果皮由绿转黄的果，横缝最清楚。本文判断，盖裂这一条要看对时期，否则会误以为不裂。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 马齿苋科马齿苋属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- 《中国高等植物图鉴》第一册. 科学出版社. —— 马齿苋图版。