早春的菜畦沟里，一片白色的小花铺在绿毯上，花瓣像被剪了一刀，深裂成两半。多数人数不清它有几片花瓣。繁缕与牛繁缕就混在同一片里，区别在花柱的数目、花瓣与萼片的长短，以及茎上那一行毛。
花柱 3 枚的是繁缕，5 枚的是牛繁缕
把花放大看中央，繁缕的花柱 3 枚，短而分离，柱头向外弯；牛繁缕的花柱 5 枚，同样分离。花柱被花瓣遮住，需要剥掉一两片花瓣才看得见。这一条在花期最硬，不受叶形与株高的影响。
花柱数与属的划分一致：繁缕属 3 枚，鹅肠菜属 5 枚。鹅肠菜属只有它一种。本文判断，看到 5 枚花柱，就不必再往下比，属已经换了，其余特征只是复核。花柱要数全，断掉一枚就会误判。
花瓣比萼片短的是繁缕，比萼片长的是牛繁缕
繁缕的花瓣 5 枚，白色，每枚深裂至基部，看上去像 10 枚；瓣片展开时直径约 5 毫米，比萼片短，萼片 5 枚，长 3–5 毫米，背面有短毛。花瓣缩在萼片里，远看只觉得是一小簇白点，萼片背面的短毛却很清楚。
牛繁缕的花大一圈，花瓣 5 枚，深裂几达基部，裂片狭长，展开时直径约 1 厘米，明显长于萼片；萼片 5 枚，长 4–5 毫米，只基部有毛。整朵花更开展，白色更亮。花瓣与萼片的长短，用镊子一比即知。
茎上有一行纵毛的是繁缕，通体无毛的是牛繁缕
繁缕的茎细，高 10–30 厘米，基部多分枝，茎的一侧有一条连续的纵向毛带，毛长约 0.5 毫米，换一节就换一侧，形成左右交替的一行。把茎转一圈，有毛的一侧与无毛的一侧界限分明。
牛繁缕的茎粗壮，高 20–60 厘米，光滑无毛，节部常带淡红，上部有时具腺毛。茎的直径约 2 毫米，是繁缕的两倍。折一段茎，繁缕的断面扁平，牛繁缕的断面近圆，中央有髓腔。茎表有细纵棱，对着光能看见。
雀舌草的叶更狭，花柱也是 3 枚
同科的雀舌草也开白色小花，花柱 3 枚，容易与繁缕混。它的叶狭，长 5–20 毫米，宽 1–3 毫米，线状披针形，基部不抱茎；繁缕的叶卵形，长 1–2.5 厘米，宽 8–15 毫米，基部圆形或楔形。叶宽是最快的分辨点。
三种的顺序是：先数花柱，3 枚进繁缕或雀舌草，5 枚进牛繁缕；再看叶宽，超过 5 毫米的多为繁缕，不足 3 毫米的多为雀舌草；最后看花瓣与萼片的长短，作复核。本文判断，这套顺序在花期一次可用。
关键数据
下列数值取自盛花期的植株，叶取主茎中部，花取已完全开放者。幼苗的花柱尚未伸长，数目看不清，不作依据。阴湿处的植株偏高偏软，茎上的毛也更稀，记录时注明生境。
- 繁缕花柱 3 枚，牛繁缕花柱 5 枚。
- 繁缕花瓣展径约 5 毫米，短于萼片。
- 牛繁缕花瓣展径约 1 厘米，长于萼片。
- 繁缕萼片长 3–5 毫米，牛繁缕 4–5 毫米。
- 繁缕茎高 10–30 厘米，一侧有一行毛。
- 牛繁缕茎高 20–60 厘米，无毛，直径约 2 毫米。
- 雀舌草叶宽 1–3 毫米，花柱 3 枚。
边界：花瓣会掉，幼株的毛带也不连续
花瓣会掉。盛花后期，繁缕的花瓣先落，只剩 5 枚萼片，看上去像另一种植物；牛繁缕的花瓣也易脱落，落瓣后花径明显变小。此时靠花柱与茎上的毛定种，花瓣只作参考。
幼株的毛带不连续。繁缕的幼苗茎短，毛带只在一两个节上出现，转一圈未必看得到；牛繁缕的上部偶有腺毛，也容易被当成毛带。本文判断，取开花株的茎中段看毛，比看幼苗可靠。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 石竹科繁缕属、鹅肠菜属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- 贺士元 等.《北京植物志》（修订版）. 北京出版社. —— 繁缕与牛繁缕对照。