从成都向东，过了龙泉山，地面从平坦的水田变成一片浑圆的红色丘包，丘顶常常是平的，坡上露出紫红色的页岩碎屑。很多人以为这是红壤丘陵，其实土色来自母岩，成土时间很短，与南方红壤不是一回事。
先看土：紫红色来自母岩，剖面上下颜色一致
四川盆地的紫色土发育在侏罗系、白垩系的紫色砂页岩上，土层薄，多小于 50 厘米，剖面上下颜色接近，没有明显的淋溶层与淀积层。土体中常见棱角分明的母岩碎屑，pH 多在 6–8，盐基饱和度高。
红壤则是长期脱硅富铝化的产物，剖面分异明显，pH 4.5–5.5，铁铝氧化物富集，常见蠕虫状网纹层。土色是否随深度变化，是紫色土与红壤最省事的区分，此为本文判断。
再看丘形：相对高度 50–200 米，丘顶浑圆，坡 10–25 度
盆底丘陵的相对高度多在 50–200 米，丘体浑圆，坡面 10–25 度，沟谷短促。川中丘陵的丘包密度大，丘间是窄长的冲沟水田，形成丘包与冲田相间的地面。
与之相邻的盆周山地相对高度超过 500 米，坡度 30 度以上，沟谷深切成峡谷。200 米这条相对高度线，把盆底丘陵与盆周山地分开。
方山是硬砂岩盖顶的台地，顶面平、四壁陡
水平或近水平的砂页岩互层中，若顶部有一层厚层硬砂岩，下伏软页岩被侵蚀后退，就会留下顶面平坦、四壁陡立的方山。方山顶面近乎水平，崖壁近乎直立，远看像一块被切平的方糕。
方山与阶地的区别在高度与组成：方山顶面高出当地河面 100–300 米，顶部是基岩；阶地高出河面 10–60 米，顶部是冲积砾石层。顶上有没有砾石，一眼就能分。
混进来的是丹霞地貌与红层本身
四川盆地边缘的白垩系红层在抬升与流水切割下形成丹霞地貌，赤壁陡崖、寨状山块。它与方山同源于红层，差别在切割深度与崖面高度：丹霞崖高常在数十米以上，崖面新鲜，植被稀少。
红层是地层概念，指一套红色陆相碎屑岩，厚度可达数千米；红色丘陵是地貌概念。同一套红层可以是丘陵，也可以是方山、丹霞或平地。把地层名当地貌名用，是这类判读最常见的错。
关键数据
下列数值为四川盆地常见范围，盆西与盆东差别较大。
- 四川盆地面积：约 26 万平方千米
- 盆底海拔：多在 500 米以下
- 紫色土土层厚度：多小于 50 厘米，pH 6–8
- 红壤 pH：4.5–5.5，剖面分异明显
- 盆底丘陵相对高度：50–200 米，坡度 10–25 度
- 盆周山地：相对高度超过 500 米，坡面明显更陡
- 方山顶面高出河面：100–300 米
- 阶地高出河面：10–60 米
在成都平原与盆周山地，红层判据都不成立
成都平原地表是全新世冲积物，厚达数十米，下面是红层但地表看不到。按土色判断会把它划进红色丘陵，实际它是冲积平原，地面坡降不到千分之一。
盆周山地的红层已被剥蚀殆尽，出露的是古生界碳酸盐岩与变质岩。地表不见红层的地方，紫色土、方山、红层三个判据同时失效，只能按海拔与起伏度归类。
参考文献
- 席承藩 主编.《中国土壤》. 中国农业出版社, 1998. —— 紫色土与红壤的剖面特征。
- 中国科学院《中国自然地理》编辑委员会.《中国自然地理·地貌》. 科学出版社, 1980.
- 四川省地质矿产局.《四川省区域地质志》. 地质出版社, 1991. —— 红层与侏罗系、白垩系。