从猫身上梳下一只跳蚤，体长 1.5–3 毫米，侧扁、无翅、后足粗壮；同一周在蚁巢边看到一群工蚁，也没有翅。两样东西都没有翅，来源却完全不同：一个是整目退化，一个是同种里的一个等级。
先分清本来没有与后来没有
跳蚤与虱是整目无翅，成虫体表找不到任何翅的痕迹，胸节也相应简化，背板愈合成一整块；虱的体长只有 2–4 毫米，胸节比头部还窄。这类无翅写在目一级的特征里，同种个体一律无翅。
工蚁的无翅是等级分化：同一种蚂蚁里，蚁后与雄蚁有翅，工蚁没有，工蚁体长多在 2–10 毫米。工蚁的胸节没有翅基，蚁后脱翅后留下明显的翅痕，两相对照，同种内的差别一眼可见。
脱翅留下的痕迹，比翅本身更可靠
蚂蚁与白蚁的繁殖个体在婚飞后脱翅。蚂蚁的翅在基部关节处折断，留下一条弧形凹痕；白蚁的翅沿基缝整片脱落，断口平齐，剩下两片鳞状残基贴在背上，左右对称。
靠残基判断比靠体形可靠：白蚁的残基成对，位置在胸部背面；蚂蚁只剩痕迹，没有残片。看到背上有 4 片鳞状残基的个体，先想白蚁，不要想蚂蚁，这一步能省掉很多来回。
退化到只剩一小片，也算有翅
臭虫的前翅退成两片短小的革质片，贴在胸部两侧，后翅完全消失，翅的痕迹还在，只是不能飞。这类残翅在分类上仍归有翅类，不能因为看不见翅就归入无翅的类群。
雪蝎蛉的雄虫翅退化成一对钩状结构，交配时用来夹住雌虫；雌虫的翅也短，不能飞。长翅目的这个科把翅改成了别的用途，结构还在，功能已经换掉，属于退化而非消失。
同种之内的有翅型与无翅型
蚜虫体长只有 1–3 毫米，一个季节里能产出有翅型与无翅型，有翅型胸部发达、翅芽在若虫期就外露，无翅型胸部平、没有翅芽。飞虱也有长翅型与短翅型，短翅型前翅只到腹部中段。
这类多型看翅芽比看成虫翅容易：若虫第 2–3 龄就能从胸侧有没有外翻的翅芽分出两型，比等到成虫再看翅长要早得多，也不受翅被磨损的影响，观察时省事不少。
关键数据
下列条目按目、等级与个体多型三类分列，翅痕量其长度，残基只数可见片数，幼虫不计入。
- 蚤目与虱目成虫一律无翅，体表无翅的痕迹
- 工蚁无翅，蚁后脱翅后留弧形翅痕
- 白蚁脱翅沿基缝整片脱落，留 2 对鳞状残基
- 臭虫前翅退成 2 片短小革质片，后翅消失
- 雪蝎蛉雄虫翅退化成 1 对钩状结构
- 蚜虫若虫第 2–3 龄可从翅芽分出有翅型与无翅型
- 飞虱短翅型前翅仅达腹部中段
幼虫与刚羽化的繁殖蚁，不能算退化型
完全变态类的幼虫一律无翅，体侧只有翅芽藏在皮下；不完全变态类的若虫翅芽外露，但还不是成虫的翅。把幼虫当成无翅型，是这一题最常见的错，也是把幼体检索到成虫类群的主因。
刚羽化的繁殖蚁翅还软，尚未脱去；被打落的婚飞个体翅常折损却没断，看上去像短翅。本文判断：判断退化先定虫态，再看胸节与残基，两步都过才算无翅型或退化型。
参考文献
- 彩万志, 花保祯, 庞雄飞 等.《普通昆虫学》（第二版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 翅的退化与多型现象。
- Snodgrass, R. E. Principles of Insect Morphology. McGraw-Hill, 1935. —— 胸节与翅基。
- Gullan, P. J. & Cranston, P. S. The Insects: An Outline of Entomology. Wiley-Blackwell. —— 无翅与短翅型。
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·昆虫纲》蚤目、虱目、膜翅目各卷. 科学出版社.