灯下停着一只翅展不到 5 毫米的小蛾，翅面窄得像一片柳叶，边缘围着一圈细毛，毛比翅面还显眼。把它当成翅破了或长了霉，是最常见的误判；那圈毛是缘毛，长在该长的位置上。
缘毛是鳞片的变形，不是翅脉的延伸
缘毛是一排细长的鳞片，基部插在翅缘的膜里，形状从扁平鳞片拉成细丝，横切面仍是扁的。它与翅面鳞片同源，只是细长、稀疏、不呈覆瓦状排列，因此看上去像毛而不像鳞。
判断它不是脉，看排列：缘毛一根挨一根，间距均匀，末端不连成膜；翅脉到翅缘处会形成小凸起，缘毛的基部不落在脉上，而落在脉与脉之间的凹处，掀起来能整根脱落而不带膜。
缘毛的长度按科分档
小鳞翅类的缘毛相对最长。潜蛾科与微蛾科翅展只有 4–8 毫米，后翅线状，缘毛长度可接近翅宽的一半；菜蛾科的后翅缘毛也长，形成一圈明显的缨，停歇时向外张着。
中型蛾类的缘毛短，多不超过 0.5 毫米，只在翅端与后缘明显；蝶类的缘毛更短，常在翅缘排成一圈细边，颜色与翅面不同，磨损后最先消失，留下一条干净的边。
缨翅目把缘毛做成了翅的主要面积
蓟马体长多在 1–2 毫米，翅是两条窄带，翅膜宽度不到 0.1 毫米，两侧长着长缘毛，整片翅的有效面积大半由毛构成，目名缨翅就来自这里。这类翅不能折，只能平贴或竖在背上。
蓟马的四翅都是缨翅，前后翅的缘毛互相搭接，飞行时形成一片连续的毛面。缨翅的缘毛比小鳞翅类的更长更硬，基部有明显关节，能小幅活动，落下时贴伏，起飞时张开。
缘毛与翅缰常在同一只虫身上同时出现
小鳞翅类多半既有缘毛又有翅缰，两套结构不冲突：翅缰管前后翅的连接，缘毛管翅缘的封闭。检查时先看翅缘有没有一圈毛，再掀前翅找翅缰，两步都做，科的位置才稳。
缘毛的颜色也分层：基部常深、端部浅，形成一圈渐变的边；有的种类缘毛上有深浅相间的节，像一圈细环，这种环在麦蛾科与织蛾科里能帮着分属，比看翅面斑纹细。
关键数据
下列数值取自翅缘中段，长度量单根缘毛的可见部分，翅宽量最宽处，磨损个体不参与长度比较。
- 缘毛是细长鳞片，与翅面鳞片同源
- 缘毛基部落在脉间凹处，不落在脉端
- 潜蛾科与微蛾科翅展 4–8 毫米，缘毛近翅宽之半
- 中型蛾类缘毛多不超过 0.5 毫米
- 蓟马翅膜宽不到 0.1 毫米，缘毛构成主要翅面
- 缨翅目前后翅均为缨翅，不能折叠
- 小鳞翅类多同时具有缘毛与翅缰
磨损与灯诱的个体上，缘毛长短不能比
缘毛最容易断，翅缘一磨就缺一段，标本放久了毛会卷、会粘在翅面上。用缘毛长度分科，只能用完整、未磨损的个体，残缺个体只能看毛的基部排列与着生位置。
灯诱的活体在灯箱里扑打，缘毛常被翅面鳞片粘住，看上去比实际短一截。本文判断：缘毛长度只作辅助判据，先看翅形与脉，再看缘毛，顺序反了容易把小蛾认成残翅个体。
参考文献
- 彩万志, 花保祯, 庞雄飞 等.《普通昆虫学》（第二版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 鳞翅目翅面与缘毛。
- Scoble, M. J. The Lepidoptera: Form, Function and Diversity. Oxford University Press, 1992. —— 缘毛与微鳞翅类翅形。
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·昆虫纲》鳞翅目、缨翅目各卷. 科学出版社.
- 韩运发 编著.《中国经济昆虫志·缨翅目》. 科学出版社. —— 蓟马翅的缨毛。