雪后林道上留下一串足印，多数人先量掌印大小，再凭印象猜动物。掌印受年龄、性别与雪层软硬影响，同一种能差出三分之一。同一速度下的落脚次序却相当固定，先数一拍里有几只脚落地，往往比量尺寸更快定案。
先数一拍里有几只脚落地，两拍与四拍不会混
慢走时四足依次落地，一个周期分成四拍，相邻两拍的间隔大致相等。快步时对角的前后足同时着地，周期只剩两拍，落地声变成一重一轻。看雪地上一段连续的印，先找最近的四枚，按边缘的塌陷方向判断先后。
同侧前后足配成一对的走法叫溜蹄，对角配对的叫快步。骆驼与长颈鹿习惯同侧配对，犬与猫用对角配对，象的慢步仍是四拍，只是同侧前后足抬起的时间很接近。数拍认的是落地时刻，抬脚先后常被地面起伏打乱。
后足印压不压在同侧前足印上，能把猫科与犬科分开
猫科的后足印几乎压在同侧前足印上，偏差多在 2 厘米以内，四枚印叠成两枚，看上去像两只脚走过。这与脊柱的柔韧和肩胛的活动度有关，重心始终落在一条窄带上。雪浅时叠印清楚，雪深时后足会把前足印整个抹平。
犬科的后足印落在同侧前足印前方，中型犬常超出 5–10 厘米，约合半个到一个掌长。身体长、重心偏前，后足没有余地踩回原处。越靠后的印超出越多。本文判断：小跑时两个科都会拉开距离，比较叠印必须挑慢走的印段。
印组的排列，把兔形目与犬科分开
野兔奔跑时两后足先落地，再越到前足前方，四枚印排成三前一后的一组，组间留一段腾空痕。后足印长 8–12 厘米，前足印只有它的一半，形状更圆。犬科奔跑时四印前后错落，不形成这样整齐的一组。雪硬时印组会断开，只剩几个深坑，仍能看出前后的次序。
松鼠与野兔都用跳跃，区别在落地次序：松鼠后足落在前足之后，一组印是两前两后；野兔后足越到前足之前。两种跳跃在雪地上都不留连续的掌垫痕，只有一串深坑。看组内谁在前，比看印子大小稳当；草叶压弯的方向就是行进方向，可用来复核。
只剩爪痕时，改看爪的数目与排列
硬土与薄雪上掌垫压不出印，只剩爪尖划出的几个小孔。猫科行走时爪收回鞘内，印上通常没有爪痕；犬科爪不能完全收回，印的前缘常带 4–5 个爪孔。这一条在松软地面上反而不灵，爪孔被压塌成一个浅坑。
猫科前足比后足多一枚趾，行走时拇趾不落地，印上只见 4 枚；犬科前后足落地都是 4 枚，前缘带爪孔。数爪孔要看印的前缘，后缘的凹口是掌垫边缘，认错了会白多算一枚。两种数法都要在印子完整时用，缺角的一侧不能计数。
关键数据
下列数值取自中型兽类，用于对照尺度，不作定种依据。印长量掌垫的前后缘，不含爪痕；叠印偏差量的是后足印中心到同侧前足印中心的距离。雪深超过掌高时，这两项数值都会明显变大，读数失去比较意义。
- 慢走四拍，快步与溜蹄都是两拍
- 马慢步次序：左后、左前、右后、右前
- 猫科叠印偏差多在 2 厘米以内，四印叠成两枚
- 犬科后足印超出同侧前足印 5–10 厘米
- 野兔后足印长 8–12 厘米，约为前足印 2 倍
- 猫科与犬科前足均 5 趾，行走落地 4 枚
- 犬科前足印前缘常见 4–5 个爪孔
深雪、硬地与踩踏过的旧印会让步序读不出来
雪深超过掌高时，足印被压塌成一团，前后足的边界消失，叠印与错印都无从谈起。融雪后再冻结，印缘结壳，深浅不再反映落足的先后，冰壳上连行进方向都难定。此时只能退回尺寸与爪痕两条，拍数一项直接放弃，不必勉强凑数。
旧印被后来的脚印踩过，或被牛羊群踩乱，拍数就数不清。本文判断：一段连续 6–8 枚印的净印段才有判读价值，印子少于 4 枚时，只记位置、方向、基质与雪深，不给出种类结论更稳妥。记录环境比记一个种名有用。
参考文献
- Bang P, Dahlstrøm P. Animal Tracks and Signs. Oxford University Press, 2001. —— 步序与足印判读。
- Walker E P. Walker’s Mammals of the World. Johns Hopkins University Press. —— 各目形态与运动方式。
- 盛和林 主编.《中国野生哺乳动物》. 浙江教育出版社, 1999.