山谷里一块灰白色的石头，指甲一划就是一道白粉，摸上去像摸到肥皂。它常被当成粉笔或石膏，也有人以为它是爽身粉的原料。它是滑石，莫氏硬度表上排最末的矿物，定案几乎不需要工具，只需要指甲。它出现的地方，围岩多半已经蚀变过一轮。
硬度 1，指甲划过留下白色粉末
滑石硬度 1，是莫氏硬度标准的基准矿物。指甲硬度约 2.5，划它像划粉笔，划过之后留下一条白色粉末，粉末用手指一抹就散。这条判据在野外一次就能定案。能在指甲下留粉的常见矿物只有滑石、石墨、辉钼矿几种，范围很窄。
石膏硬度 2，指甲划得动但费力，划痕边缘发硬；滑石划起来毫无阻力，像在蜡上划线。两者的手感差别比硬度值更明显，石膏划起来有沙沙声，滑石几乎没有声音，比背数字管用。
薄片能弯不能弹，{001} 解理极完全
滑石有一组 {001} 极完全解理，剥下来的薄片柔软，厚 0.05 毫米也能整片揭下，可以弯成弧形，松手后不回弹。云母薄片同样能弯，但松手会弹回原状。层与层之间靠微弱的分子键相连，一揭就开，这是它极软的原因。
薄片透明到半透明，呈珍珠光泽到油脂光泽，叠在一起偏银白或浅绿。块状集合体叫块滑石，致密均匀、不见颗粒，断口参差，用刀能削出卷片，像削一块肥皂，断面没有光泽，边缘也不透光。
密度 2.7–2.8 克/立方厘米，比蛇纹石重一点
滑石密度 2.7–2.8 克/立方厘米，比蛇纹石的 2.5–2.6 略高，与绿泥石的低值段接近。这个差别很小，手里掂不出来，要称重或用重液。同样大小的块体，滑石与蛇纹石的分量差不到一成，靠手感几乎无解。
它不溶于盐酸，这一点排除了方解石和菱镁矿。方解石硬度 3、遇冷酸起泡，菱镁矿硬度 3.5–4.5、遇热酸起泡；滑石遇酸安静无声，硬度又低一级。随身带一小瓶稀盐酸，是最省事的排除法，滴在新鲜面上看有没有气泡。
叶蜡石是唯一真正难分的近亲
叶蜡石硬度 1–1.5，密度 2.65–2.9 克/立方厘米，颜色、光泽、手感与滑石几乎一样，肉眼和简单测试都分不开。两者的成分一个是铝硅酸盐，一个是镁硅酸盐。叶蜡石多产在酸性火山岩的蚀变带，滑石多与超基性岩、白云岩有关。
野外遇到这种滑得说不出话的石头，只能报滑石-叶蜡石类。两者的粉末都极软，条痕都是白色，条痕板也帮不上忙。要定案得做 X 射线衍射，或测灼烧减量：滑石约 4.8%，叶蜡石约 5.0%，差得太小。
关键数据
下列数值取自矿物学手册，滑石族内不同样品的含铁量会带来小幅偏移。含铁高的变种颜色偏绿、密度略高，硬度不变。取样要避开风化面和方解石细脉，否则密度读数会被带偏。
- 硬度 1，指甲可轻松刻出白粉。
- 密度 2.7–2.8 克/立方厘米。
- 解理 {001} 极完全，薄片柔软无弹性。
- 折射率 1.54–1.59，珍珠至油脂光泽。
- 理论灼烧减量约 4.8%，与叶蜡石接近。
- 不溶于盐酸，可与方解石、菱镁矿区别。
边界
块状滑石风化成粉末后，硬度判据还在，形态判据全失。粉末混在土里，颜色和手感都与滑石粉一致，分不清是原地风化还是人工磨制，只能看周围有没有滑石片岩的露头，粉末越细越难判断原岩结构。
含杂质多的滑石岩硬度会升高。混入石英、菱镁矿、透闪石的样品，硬度可以到 2–3，指甲划不动，此时按滑石去判就会出错。本文判断，硬度超过 2 先怀疑滑石岩而不是滑石，岩石名与矿物名不能混着叫。
参考文献
- 王濮, 潘兆橹, 翁玲宝.《系统矿物学》上册. 地质出版社, 1982. —— 滑石族物理性质。
- Deer W A, Howie R A, Zussman J. An Introduction to the Rock-Forming Minerals. 3rd ed. Mineralogical Society, 2013. —— Talc 条目。
- 潘兆橹.《结晶学及矿物学》. 地质出版社, 1994. —— 层状硅酸盐解理与薄片性质。
- 《中国大百科全书·地质学》. 中国大百科全书出版社, 1993. —— 滑石、叶蜡石条目。