花岗岩的新鲜断面上，常插着一根根淡绿色的小柱，细看有六个侧面，顶端是个小锥面，像一截截玻璃棒。有人说是绿柱石，有人说是石英，还有人说像方解石。它其实软到小刀一划就出白痕，矿物名本来的意思就是”骗人的东西”。
先试硬度：五这个数把它夹在中间
磷灰石的硬度是 5，指甲划不动，小刀能划动并留下白色粉痕。石英硬度 7，小刀划不动；方解石硬度 3，指甲勉强能划。硬度 5 正好落在一个窄窗口里，上下各有一批常见矿物被挡在外面，这一条最省事。
用小刀时要注意方向。沿柱面划和横切柱面划，阻力不同，横切时容易打滑。固定一个方向，用刀尖轻压后拉，看是否留下连续白痕，比用力乱划可靠。刀尖上有锈或油污时先擦净，否则白痕可能来自污物而不是矿物。
再滴酸：不起泡这一条能把碳酸盐摘出去
冷稀盐酸滴在磷灰石上，表面基本无反应，至多缓慢起一层细泡；同样一滴落在方解石上，立刻嘶嘶作响，泡沫成片。磷灰石是磷酸盐，不含碳酸根，遇酸不放出二氧化碳，这一点与碳酸盐分得很干净。
密度也帮忙。磷灰石密度 3.1–3.2 克/立方厘米，方解石 2.71 克/立方厘米，同样大小差出近两成，手感上磷灰石更沉。加上晶形不同——磷灰石是六方柱，方解石是菱面体——两条一起用，几乎不会混。
最硬的一条在晶形与断口：六方柱配不平坦断面
完整晶体是六方柱状或针状，柱面有细纵纹，顶端收成锥面或平坦的底面，晶体长 1–10 厘米不等，伟晶岩里能见到更大的。柱体的六个侧面宽度相近，转角接近 120 度，这个对称性在手上转一圈就能确认。
磷灰石的解理很不完全，只在底面方向有一点，敲断时不沿固定面裂开，断口呈不平坦状至贝壳状，断面发暗、无镜面。断口上没有大片平整的解理面，是它与方解石、重晶石最直观的差别，后两者一敲就露出成组的平整面。
混进来的是绿柱石和石英
绿柱石也是六方柱，颜色也常是淡绿，外形与磷灰石最像。它的硬度 7.5–8，小刀完全划不动，密度 2.7–2.9 克/立方厘米，比磷灰石轻。一根柱子如果刀划不动，就该往绿柱石上判，不必再看颜色。
石英的柱面没有纵向条纹，顶端是尖锐的锥面，硬度 7，断口是典型的贝壳状，断面光亮如玻璃。磷灰石断口发暗，硬度只有 5，两者放在一起，一刀下去就分开，比看晶形快得多。
关键数据
下列数值取自矿物学手册的常见区间，含氯或含羟基的变种密度略有差别。磷灰石是骨骼与牙齿无机质的主要成分，成分类似羟磷灰石，但生物成因的晶体极细，测不了单晶常数。
- 磷灰石：硬度 5，密度 3.1–3.2 克/立方厘米，条痕白色。
- 解理极不完全，断口不平坦至贝壳状。
- 晶体呈六方柱状或针状，柱面有细纵纹，长 1–10 厘米。
- 加冷稀盐酸不起泡或仅缓慢起泡。
- 石英硬度 7，密度 2.65 克/立方厘米。
- 绿柱石硬度 7.5–8，密度 2.7–2.9 克/立方厘米。
- 方解石硬度 3，密度 2.71 克/立方厘米，加酸剧烈起泡。
边界
沉积成因的磷块岩是隐晶质集合体，没有晶面，硬度常降到 4 左右，密度也因混入黏土和碳酸盐而偏低。这类样品的硬度、密度、晶形三条判据同时失效，只能靠化学分析定磷含量，野外不宜强行定种。
骨化石与牙齿中的磷灰石被碳酸根部分取代，晶格畸变，硬度和密度都偏离标准值，颜色也发黑发褐。本文判断：凡是从骨骼形态上能看出生物结构的样品，应报”生物磷灰石”，不要套用火成岩中磷灰石的常数。
参考文献
- 王濮, 潘兆橹, 翁玲宝.《系统矿物学》. 地质出版社, 1982–1987. —— 磷酸盐各论。
- Klein C, Dutrow B. Manual of Mineral Science (23rd ed.). Wiley, 2008. —— 磷灰石物理性质与硬度表。
- Deer W A, Howie R A, Zussman J. An Introduction to the Rock-Forming Minerals (2nd ed.). Longman, 1992. —— 磷灰石族条目。
- 中国大百科全书总编辑委员会.《中国大百科全书·地质学》. 中国大百科全书出版社, 1993. —— 磷灰石、磷块岩条目。