戈壁表面一层砾石，随手捡起一块，竟有两三个平得反光的面，面与面之间夹着刀口似的棱。多数人先想到水冲的卵石，可水磨出的是浑圆，磨不出平面与锐棱。这些面是风沙贴着地面长期打磨出来的，形状里存着风向的记录。
平整磨光面加锐棱脊，先把风棱石认出来
先找面。风棱石的磨光面平、微凸或微凹，表面细密发亮，与破裂面的粗糙粒状完全不同；两个磨光面相交处是一条锐利棱脊，不圆钝。有平面、有锐脊、面上带磨蚀光泽，三条同时成立才是风棱石，缺一条都要退回看别的成因。
磨光面宽常 2–10 厘米，长度随砾石大小变化，一般不超过砾石本身。面数从 1 个到 5 个不等，常见 2–3 个；三面者形似三棱，是最常被引证的一类。棱脊方向在未经翻动的砾石上大体一致，可用来恢复主风向。
磨光面数记着风向变换或翻动次数
单一稳定风向只把迎风的一面磨平，砾石不动就只有 1 个面；风向季节改变，或砾石被风、被邻石顶翻一次，新的一面朝风又被磨平，面数随之增加。于是面数不等于风向数，而是风向变换与翻动次数的合计。
面上还可见细密磨蚀纹，纹的走向与当时近地面风沙运动方向一致；不同面的纹向若彼此斜交，说明磨蚀分属不同期次。把各面纹向分别记下，比只数面数更能还原风况变化。
细粒被吹走留下的砾幕，是风棱石的伴生堆积
最硬的旁证在周围地表。强风把粉砂与细砂搬走，砾石留在原地互相嵌挤，铺成一层厚 1–10 厘米的砾幕，粒径多 2–64 毫米，表面常覆暗褐色薄壳。砾幕一旦铺满，下伏细粒不再被吹走，风沙转而来磨砾石露出的上部。
磨蚀最强的层次在近地面 30 厘米以内，风沙含沙量集中在这一带，所以磨光面多朝上或斜朝上，埋在砾幕里的下半部仍保着原面。若一块砾石通体浑圆、无平面，或各面都是新鲜破裂面，就该归到水磨卵石或崩落碎块里。
水磨卵石浑圆无面，崩落碎块有面无光
最容易混进来的是水磨卵石与坡面崩落碎块。卵石经水流滚动，整体浑圆、无平整面、无锐棱，各方向磨圆度相近；崩落碎块虽有平整裂面，面却粗糙、棱脆，绝无磨蚀光泽，也不会几面相交成规整棱脊。
另有表面带平行细擦痕的砾石，那类面是刻划而非磨蚀，纹深而定向，且不伴砾幕。仅凭一块带面的砾石不足以下结论，要连同围岩的堆积状态一起看，先看有没有砾幕，再看面与棱。
关键数据
下列数值为常见范围，随砾石岩性与风况变动。记录时写明清面数、磨光面宽、棱脊方位与砾幕厚度，只写一块带棱石头，事后既无法复核，也无法与邻区风向记录对比。
- 风棱石磨光面常见 2–3 个，最多可到 5 个。
- 磨光面宽常 2–10 厘米，棱脊锐利不圆钝。
- 戈壁砾石粒径多 2–64 毫米，以细砾至粗砾为主。
- 砾幕厚常 1–10 厘米，由细粒被吹走后残留而成。
- 风沙磨蚀集中在近地面 30 厘米以内。
- 面上磨蚀纹宽不足 1 毫米，走向与当时风向一致。
边界
洪流、坡面蠕动或人为翻动会把砾石整体搬走或翻个面，磨光面方位与棱脊走向就此失去指向意义；多风向区面数多而零乱，也读不出单一主风向。取样须挑半埋、未扰动、仍固定在砾幕里的个体。
湿润气候下溶蚀与化学改造会把磨光面蚀麻，石灰岩质砾石尤其明显，面与棱都变模糊。本文判断：用棱脊恢复风向只在原地埋藏、面数少、纹向一致的砾石上成立，面数超过 3 个时宜只记形态、不反推风向。
参考文献
- 吴正.《风沙地貌与治沙工程学》. 科学出版社. —— 沙丘形态、风沙流与休止角。
- 朱震达, 吴正, 刘恕, 邸醒民.《中国沙漠概论》. 科学出版社. —— 沙丘类型、戈壁与风蚀作用。
- 杨景春, 李有利.《地貌学原理》. 北京大学出版社. —— 风积与风蚀地貌通论。