暗室里紫外灯扫过一盘标本，几块忽然亮起蓝紫与黄绿，常被一律叫作会发光。把灯一关，有的随之全灭，有的还亮着一小会儿。前者是荧光，后者是磷光，分开它们的动作只有一个，就是看激发停止之后还亮不亮。
先看撤灯之后：立刻熄灭的是荧光，继续亮的是磷光
先看撤灯之后：立刻熄灭的是荧光，继续亮的是磷光。荧光在激发光照射时发光，撤去光源几乎同时停止，余辉短到肉眼分不出；磷光在撤灯后仍持续发光，从几秒到几小时不等。用手或挡板快速遮住灯口，看标本是否还留着冷光即可。
这个动作要在暗处做。先让眼睛适应 1–2 分钟，把标本放在白瓷板上，灯与样品相距 100–200 毫米；开灯 1–2 秒记下颜色与亮度，再遮灯，数到 5 秒仍在亮的记磷光，遮灯即灭的记荧光。撤灯后是否仍有余辉，是两类发光唯一的分界。
再换两种波长：长波与短波下颜色可以完全不同
再换两种波长：长波与短波下颜色可以完全不同。常用紫外灯有约 365 纳米的长波与约 254 纳米的短波两档，同一标本在两档下可能一档亮、一档不亮，或一档蓝、一档绿。白钨矿在短波下多呈蓝白色，某些含锰方解石在长波下才显红橙。
两档要分别记录，不能只写有荧光。发光颜色随激活剂种类变：锰、铀酰离子与少量稀土元素都能当激活剂，含量差一点颜色就换一档，同种矿物不同产地常给出不同结果。波长、颜色、亮度三项一起记，发光现象才有可比性。
最硬的判据是激活剂：发光由杂质决定，不由矿物种独定
最硬的判据是激活剂本身：发光由杂质与晶格缺陷决定，不由矿物种单独决定。同为萤石，硬度 4 级、比重约 3.18 克/立方厘米都不变，却有的发蓝紫荧光、有的完全不发光；方解石比重 2.71 克/立方厘米，含锰者发红，不含者多无反应。
所以发光性只能当线索，不能当定名判据。把不发光标本直接排除出某个矿物种是常见错误；反过来，见到亮黄绿就断定为某种铀矿物也不成立。本文判断，发光记录应附在硬度、条痕、解理之后，作为同批标本之间互相比较的附加项。
混进来的其他发光有摩擦发光、热释光与反射光
混进来的其他发光有三种。摩擦发光在敲击或刮擦时瞬间闪一下，能量来自机械作用而非紫外光；热释光要加热才释放储存的能量；最易误记的是反射光，标本表面把紫灯的淡紫光反回来，看着像发亮，换个角度就消失。
排除靠换角度与遮灯。反射光随观察角度移动，遮灯即无；真发光的亮度与角度无关，在暗处呈现标本自身的颜色。摩擦发光只在受力瞬间出现，热释光须升温。遮灯后仍在、又不随角度移动的冷光，才计入荧光或磷光。
关键数据
下列波长与距离为常用条件，灯管老化与暗适应程度都会让亮度偏移。本文判断：记录时写清长波或短波、什么颜色、撤灯后是否余辉，比只写有荧光有用得多。
- 长波紫外约 365 纳米，短波紫外约 254 纳米
- 荧光撤灯即灭、余辉极短；磷光余辉可从数秒延到数小时
- 观察时灯与样品相距 100–200 毫米，遮光后暗适应 1–2 分钟
- 白钨矿短波紫外下多呈蓝白荧光，硬度 4.5–5 级
- 萤石硬度 4 级、比重约 3.18 克/立方厘米，荧光有无因产地而异
- 方解石比重 2.71 克/立方厘米，含锰者常发红橙荧光
边界：多数矿物不发光，暗适应与灯距都会改结果
边界首先落在不发光标本上。绝大多数常见矿物在紫外灯下没有可见反应，石英、长石一类尤其如此，不亮不能反推结论；暗适应不足、环境有残余日光、灯距拉到 300 毫米以外，弱发光也会被漏掉，这时应退回常规判据。
另一处边界是余辉长短连续。有些样品撤灯后余辉只延续不到 1 秒，介于荧光与磷光之间，肉眼分档不稳；风化皮、油污与胶结物还会盖住新鲜面，让本该发光的颗粒不亮。本文判断，把这类结果记作弱余辉并保留疑问，比硬归一类稳妥。
参考文献
- 潘兆橹 主编.《结晶学及矿物学》. 地质出版社, 1993. —— 发光性与激活剂。
- Klein C., Dutrow B. Manual of Mineral Science. 23rd ed. Wiley, 2007. —— Fluorescence and phosphorescence.
- Nesse W. D. Introduction to Mineralogy. Oxford University Press, 2000. —— Luminescence and activators.