路边一座圆锥形小山，坡面陡、顶部有凹坑，常被当成火山锥的全部样式。凹坑只说明底下有通道，说明不了锥体由什么堆成。真正管用的是坡度、内部层序与底径对高度的比值，三样都能在野外量出来。
先量坡度：盾状最缓，层状上陡下缓，渣锥接近碎屑休止角
盾状火山坡度最缓，通常在 2–10 度之间，横宽远大于高，靠低黏度玄武岩一次次漫流铺开，坡面平顺，几乎找不到放射状冲沟。层状火山上部 20–35 度、下部 5–10 度，坡面呈上陡下缓的内凹曲线。
渣锥坡度接近碎屑的休止角，30–33 度，整坡近乎直线，没有内凹。量法是在坡面取 10 米水平距离，测两端高差再换算成角度，同一面坡量三处取中位数，单点读数常被局部垮塌带偏，多量几处就能把误差压住。
再看内部：层状锥是熔岩与碎屑互层，渣锥几乎全是碎屑
剖面上最清楚。层状火山由熔岩流与火山碎屑一层层交替堆成，单层厚几十厘米到几米，层面向外倾，倾角与坡角一致。渣锥几乎全由火山砾与火山灰组成，层理薄而不连续，常见火山弹。
盾状火山的剖面几乎全是熔岩流，单层厚 1–10 米，层间少见碎屑夹层，顶面常保留绳状结壳。本文判断：缺少天然剖面时，可改看坡面松散物，踩上去大量滚动火山砾、坡面少见整层熔岩的，多半是渣锥。
最硬的判据是高径比：底径除以高度把三类分开
底径除以高度，盾状火山常在十倍以上，层状火山多在五到十倍，渣锥两三倍但高度很少超过 300 米。把两个数记在纸上再除，比凭眼睛估坡稳，山坡的透视会把陡缓看反，远看陡的其实很缓。
以实例校验：底径十几倍于高度的盾状火山，平均坡角只有 6 度左右；底径约为高度三倍多的渣锥，坡角可到 32 度。同样高度、底径一缩，坡度立刻变陡，这也是三者最容易分开的地方。
混进来的是熔岩穹丘与玛珥，它们不属这三类
熔岩穹丘由高黏度熔岩挤出，坡度 30–40 度但体积小，顶部圆钝、少见层理，直径常不到 1 公里。玛珥是蒸汽爆发形成的低平环形坑，坑缘高出地面不到 30 米，坑内常积水，水面之下多为凝灰岩与湖相沉积。
还有一类是侵蚀残丘。老火山被剥蚀后只剩通道附近的硬核，坡面由围岩决定，与原始锥形无关。坡面一旦露出成层沉积岩或变质岩，就该按残丘处理，不能再套火山锥的三分类。
关键数据
下列数值为常见范围，受气候剥蚀与后期充填影响会有偏离。本文判断：先量坡度再算高径比，两步都过关再谈类型，单看锥形最容易被残丘误导。
- 盾状火山坡度 2–10 度，坡面平顺、少放射状沟谷
- 层状火山上部 20–35 度、下部 5–10 度，坡面内凹
- 渣锥坡度 30–33 度，高度很少超过 300 米
- 量坡取 10 米水平距离，同面坡量三处取中位数
- 盾状熔岩单层厚 1–10 米，层间碎屑夹层少见
- 熔岩穹丘 30–40 度，直径常不足 1 公里
- 玛珥坑缘高出地面不到 30 米，坑内常积水
边界：冰蚀与切沟会让坡度读数偏低或偏高
边界出现在被冰川或流水改造过的锥体。冰蚀会把锥顶削平、把坡面改成岩槛与洼地，量出的坡度偏小；流水切沟把坡面切成放射状沟谷，沟间残留的坡角可以超过 40 度，与原生的锥面坡度差出十几度，读数已不可比。
另一处边界是复合锥。同一座山不同高度坡度差别很大，只量一处会得出相反结论。本文判断：应在 4 个方向各量一次再取中位数，方向间相差超过 10 度，说明锥体已被改造，三分类只能作参考，改按残丘与改造程度描述。
参考文献
- 路凤香, 桑隆康 主编.《岩石学》. 地质出版社, 2002. —— 火山岩的产状与火山机构。
- Best M. G. Igneous and Metamorphic Petrology. Blackwell Science, 2003. —— 火山锥形态与熔岩性质的关系。
- Sigurdsson H. (ed.) Encyclopedia of Volcanoes. Academic Press, 2000. —— shield volcano、cinder cone 与 maar 条目。