崖壁上立着一排排石柱，横截面多是六边形，常被说成人造砌体。它们不是砌上去的，是熔岩冷却收缩时被张应力切开的，柱轴永远垂直于冷却面，这一条比形状更能说明问题。
先看截面：五边形与六边形占多数，内角接近 120 度
在水平面上看，柱体截面以六边形为主，五边形次之，四边形与七边形少见。六边形内角 120 度，三条柱面交于一条棱，棱线平行柱轴，柱面常有间距 1–5 厘米的水平收缩横纹。
为什么是六边形：冷却收缩在平面上产生近均匀的张应力，多边形中以六边形的边长总和最小，耗能最省，于是成为最常见的稳态。柱体越规则、柱数越多，说明冷却越均匀，应力场越少受围岩干扰。
再看柱径：20–50 厘米为主，冷却慢的柱更粗
柱径与冷却速率成反比。冷却慢，收缩应力作用的范围大，柱就粗；冷却快，应力来不及传递，柱就细。熔岩流中部柱径常见 20–50 厘米，近地表与近底面只有 5–15 厘米，柱长 5–30 米，柱间缝隙常不足 1 厘米。
这一规律可用来判断观察点位置。站在一层熔岩流剖面前，粗柱在中、细柱在上下，说明看到的是原生厚度；若整层都是细柱，可能只看到流的上部，下部被掩埋或已被剥蚀。
最硬的判据是柱轴方向：垂直冷却面，据此还原产状
柱轴永远垂直等温面。熔岩流中的等温面近水平，柱轴直立；岩床的等温面是上下两个面，柱轴也近直立；岩脉的等温面是两侧围岩面，柱轴水平且垂直脉壁。
因此柱轴方向就是产状计，比柱径更适合推向原始产状。看到水平柱轴，说明附近有近直立的冷却面，多半是岩脉或火山颈的边缘；看到放射状柱轴，说明冷却面是通道的圆柱面。本文判断：柱轴比柱径更适合推产状，因为它不受成分影响。
混进来的是黄土柱状构造与短柱状风化
黄土与火山灰中的柱状节理由脱水收缩形成，柱径只有 3–15 厘米，柱面粗糙，常见于黄土崖。盐风化也能把砂岩切成柱状，柱面有盐晶与蜂窝状凹坑，敲下即碎，柱体短而弯曲。
还有一类是柱状节理叠加球状风化，柱体被切成一段段短柱，端面圆钝。本文判断：短柱端面圆钝、段长 0.5–2 米的，是节理加风化，不是原生柱，不能用来量柱径与柱长，原生柱的端面是平整多边形。
关键数据
下列数值为常见范围，成分从玄武岩变到安山岩时柱径整体偏小。本文判断：柱径只反映冷却速率的量级，不能反推绝对年代或埋深。
- 柱状节理截面以六边形为主，六边形内角 120 度
- 熔岩流中部柱径常见 20–50 厘米
- 近地表与近底面的柱径 5–15 厘米
- 柱长 5–30 米，柱轴垂直冷却面
- 柱面水平收缩横纹间距 1–5 厘米
- 岩脉中柱轴水平，且垂直脉壁
- 黄土柱状节理柱径仅 3–15 厘米
- 短柱段长 0.5–2 米时多为节理叠加风化
边界：多期冷却与成分变化会让柱径规律失灵
边界出现在多期冷却的岩体。同一岩体先后冷却两次，会形成两套柱状节理，交角 30–90 度，柱体被切成菱形块，此时不能用单套柱轴还原产状，必须分清哪套先形成，柱径与柱长都要重新量。
另一处边界是柱径与成分的关系。安山岩、流纹岩也能形成柱状节理，柱径偏小且不规则；成分变化会改变热膨胀系数与黏度，柱径不再只由冷却速率决定。本文判断：柱径小于 10 厘米且排列散乱的，应先查成分，再谈冷却速率。
参考文献
- 路凤香, 桑隆康 主编.《岩石学》. 地质出版社, 2002. —— 岩浆岩的原生构造与节理。
- Philpotts A. R., Ague J. J. Principles of Igneous and Metamorphic Petrology. 2nd ed. Cambridge University Press, 2009. —— 冷却收缩与柱状节理成因。
- Nesse W. D. Introduction to Mineralogy. Oxford University Press, 2000. —— 热应力与破裂几何。