一片松散的碎屑堆积，颗粒从粉末到人头大小都有，常被统称为火山灰。粒径先分成三档，圆度再决定叫集块还是角砾，两步都过了名称才定得下来，顺序颠倒就会出错。
先按粒径分三档：2 毫米以下为灰，2–64 毫米为砾，再往上另分
界线是 2 毫米与 64 毫米。小于 2 毫米的为火山灰，细者肉眼难辨，可到 0.1 毫米以下；2–64 毫米的为火山砾，常见 10–40 毫米；大于 64 毫米的为集块或火山角砾。三档对应三种搬运方式。
灰靠风与水流搬运，砾靠弹道抛出与碎屑流，集块多留在孔口附近。本文判断：同一剖面自下而上粒径变粗，多半是接近孔口的标志，而不是喷发强度在增大，可据此估孔口方位。
再看圆度：圆的是集块，棱角的是角砾
集块的圆度来自半熔融状态下的碰撞与滚动，表面光滑，常见熔结边，颗粒之间可以粘在一起。角砾是固态破碎的产物，棱角尖锐，断面新鲜，无熔结边，棱角处透光并常见贝壳状断口。
圆度要在 64 毫米以上的颗粒上判。小于 64 毫米的火山砾，圆化多半由后期水流磨圆造成，与喷发方式无关。粒径不够时，圆度不能用来定成因，只能描述搬运距离，小于 64 毫米的颗粒圆化一律不作成因证据。
最硬的判据是火山弹的表面：面包皮裂纹与平底定姿态
火山弹是大于 64 毫米的半熔融喷出物，飞行中旋转，落地时仍可塑。常见形态有纺锤形、麻花形、面包皮形，长 5–50 厘米。表面裂纹因内部继续膨胀形成，网格边长 1–5 厘米。
落地一端常被压扁，形成平底面；飞行前端因冷却快而更光滑。这两条给出姿态：平底朝下、光滑端朝上，是火山弹落地姿态的固定关系。本文判断：能同时看到平底与面包皮裂纹的，基本可定为火山弹，不必再称碎屑。
混进来的是构造角砾与泥石流堆积
构造角砾岩的碎块沿断层分布，磨圆的碎块有擦痕与阶步，胶结物是磨碎的岩粉，常见定向排列，带宽从数十厘米到数米。人工碎石有机械破碎的新鲜断面，粒径均一，无细粒基质。
还有一种混入是泥石流堆积。它分选差、粒径跨度大，但碎块圆度高、含大量泥质基质，砾石表面有泥膜，排列无明显方向。本文判断：基质含黏土超过三成、碎块无熔结边的，按泥石流处理。
关键数据
下列界线为火山碎屑通用的粒径分级，部分教材把 64 毫米写作 63 毫米。本文判断：名称只用于描述，成因要靠圆度与表面结构另判。
- 火山灰粒径小于 2 毫米，细者可达 0.1 毫米以下
- 火山砾粒径 2–64 毫米，常见 10–40 毫米
- 集块与火山角砾粒径大于 64 毫米，圆度分二者
- 火山弹长 5–50 厘米，表面裂纹网格边长 1–5 厘米
- 火山弹落地端压扁成平底，飞行前端更光滑
- 圆度判据只在 64 毫米以上的颗粒上有效
- 构造角砾岩带宽数十厘米至数米
- 泥石流基质含黏土超过三成，碎块无熔结边
边界：水下再搬运与强熔结都会让粒径失真
边界出现在水下与再搬运的碎屑堆积。水流会把集块磨圆、把灰洗走，粒径与圆度都失真，同一堆积里既有圆砾又有棱角砾，单看一颗定不了名称。
另一处边界是熔结作用。强熔结会把碎屑粘成整体，颗粒边界消失，粒径无法测量，只能按残余的扁平碎屑估算。本文判断：颗粒边界不可辨时，应改测整体结构与熔结程度，不再套粒径分级，同一堆积可跨两个档。
参考文献
- Fisher R. V., Schmincke H.-U. Pyroclastic Rocks. Springer, 1984. —— 火山碎屑的粒径分级与命名。
- Cas R. A. F., Wright J. V. Volcanic Successions: Modern and Ancient. Allen & Unwin, 1987. —— 集块、角砾与火山弹。
- 路凤香, 桑隆康 主编.《岩石学》. 地质出版社, 2002. —— 火山碎屑岩的分类。