山顶一个圆形凹地，边上是陡崖，常被直接叫成火山口。凹地可以只是喷发通道的出口，也可以是整个山体塌下去留下的坑，两者直径差一个数量级，成因也完全不同。
先量直径：数十米到 2 公里是火山口，5 公里以上是破火山口
火山口位于锥顶，直径多在 50 米到 2 公里，深 100–500 米，坑壁是喷发物与熔岩层。破火山口直径多在 5–50 公里，深可达 1 公里，规模整整大一个量级，坑底常被后期熔岩覆盖。
直径落在 2–5 公里时判据变弱，要结合别的证据。本文判断：直径 3 公里左右、坑缘还保留层状锥体轮廓的，按大型火山口处理更稳，不必急着归入破火山口，量直径要取坑缘最高点的连线。
再看坑缘：破火山口的边缘是塌陷断层崖，切穿整个山体
破火山口的边缘是环形正断层崖，断层面向坑内倾，倾角 45–70 度。崖壁上能看到被切断的熔岩层与碎屑层，层理在崖边突然终止，两侧对不上，断层面上的擦痕近水平。
火山口的边缘是堆积面，坑壁由层状熔岩与碎屑构成，层面向坑内倾，倾角与坡角一致，没有切断关系，两种接触在崖壁上很好分辨。崖壁上是切断还是顺层，比直径更可靠。
最硬的判据是坑内充填：水平湖积层与泉华说明大幅沉降
破火山口形成后常被后期产物充填：中央可能隆起新的熔岩穹丘，坑底堆积湖相纹层与温泉泉华，厚度 20–100 米。这些充填物产状近水平，与坑缘的陡倾层明显不协调，中央穹丘顶部常有放射状裂隙。
火山口内的充填简单，多是后期的小锥与熔岩流，规模与坑口匹配，厚度一般不超过几十米。本文判断：坑内出现厚度超过 100 米的水平湖积层，说明沉降幅度大，应按破火山口处理。
混进来的是爆裂坑、冰斗与陨石坑
爆裂坑由蒸汽或岩浆与水的爆发形成，直径几十米到 2 公里，坑缘低平，抛出物以围岩碎块为主，少见新鲜熔岩。冰斗由冰川挖蚀，坑底平、后壁陡、前缘有冰碛垄。
陨石坑有抬升的坑缘与坑外的放射状溅射物，坑内常见冲击锥与熔融玻璃，溅射物分选差、无层理。本文判断：坑外 1–2 倍坑径范围内出现放射状溅射条带，按陨石坑处理，与火山机构无关。
关键数据
下列数值为常见范围，破火山口的直径跨度很大，与岩浆房规模相关。本文判断：三项判据中，坑缘的切断关系最不容易被后期改造抹掉。
- 火山口直径 50 米至 2 公里，深 100–500 米
- 破火山口直径 5–50 公里，深可达 1 公里
- 破火山口边缘为正断层崖，断层面倾角 45–70 度
- 坑内湖积与泉华充填厚 20–100 米，产状近水平
- 水平充填层厚度超过 100 米指示大幅沉降
- 爆裂坑直径几十米至 2 公里，坑缘低平
- 陨石坑溅射物分布在 1–2 倍坑径范围内
边界：强侵蚀与多期塌陷会让直径失去意义
边界出现在强烈侵蚀区。破火山口的断层崖被剥蚀成缓坡后，切断关系消失，只剩一圈环形谷地，直径成为唯一线索，而直径又与后期充填范围混在一起，环形谷地的宽度也常被误当成坑径。
另一处边界是多期塌陷。大型破火山口常由数次塌陷套叠而成，坑内有坑，直径从 3 公里到 20 公里不等，单量一个直径会低估规模。本文判断：坑缘出现两级以上环形崖时按套叠记录，分别量各级直径。
参考文献
- Sigurdsson H. (ed.) Encyclopedia of Volcanoes. Academic Press, 2000. —— crater 与 caldera 条目。
- Cas R. A. F., Wright J. V. Volcanic Successions: Modern and Ancient. Allen & Unwin, 1987. —— 塌陷破火山口的沉积充填。
- 路凤香, 桑隆康 主编.《岩石学》. 地质出版社, 2002. —— 火山机构与火山口类型。