鼓起来是有代价的：河豚与蟾蜍的膨胀阈值

溪边捞起一条鲀，它在手里迅速鼓成一团，表皮的小刺全部立起，体围接近原来的 2 倍。多数人以为它气鼓鼓，其实鼓进去的是水，放出来要花时间，这段时间它既游不动也转不了向。

先看是鼓气还是水肿，松口后能否复原

先分清鼓气与水肿。鼓气是主动的，体表绷紧而均匀，松开后 30 秒到 3 分钟内复原；水肿按下去有凹陷，复原慢，且不会随惊吓消退。前者是行为，后者是病征，混记会把健康个体记成病体。

鼓气的入口在口。鲀类把水吞进胃，胃壁极度扩张，把身体撑成球；离开水时吞的是空气，效果相近但浮力不同。观察时看它是否反复吞咽，连续几次吞咽是鼓气的前奏。

棘刺与疣粒是两套结构。刺鲀的刺是鳞片变形，平时伏贴，鼓气时皮肤绷紧把刺顶起；蟾蜍没有真正的刺，皮肤上的疣粒里是腺体，鼓气只是把身体撑大，刺并不存在。

蟾蜍的腺体集中在眼后。耳后腺是一对明显的长条隆起，受惊时渗出白色浆液；鼓气时下颌下沉、腹部起伏，体围增大但幅度有限，通常不过 10%。这一条可用来分开鼓与胀。

膨胀有时间上限。持续鼓气 30 秒到 3 分钟后，个体必须放水换气，否则无法转向和逃避。鼓到最大的那一刻，恰是它最不能动的一刻，这是判断防御是否奏效的关键时点。

放气的顺序也有讲究。先松口，水从口与鳃孔排出，体围在 10–30 秒内回落，随后才恢复游动。若被持续托出水面，空气排不干净，浮力失衡，个体会侧翻，这时它已不在正常防御状态。

刺猬卷球不用水。它靠皮下的一圈肌肉收口，把身体折成球，刺由竖毛肌立起。卷球是被动姿势，不改变体积；把它与鲀的鼓气并列，会误以为防御都要变大，进而漏掉这类姿势防御。

还有靠姿势而非体积的。蜥蜴鼓喉、蛙鼓肺、蛇压扁身体，都是让自己在正面上显得更宽。这类变宽幅度常在原宽的一倍上下，与真正吸水膨胀要分开记录。

下列数值取自常见种类的观察记录，量级用于对照，体长与温度都会改变读数。膨胀幅度与体长不成正比，幼体看上去鼓得更圆，实际增加的体围反而更小。

反复惊扰会让膨胀提前结束。体长 20 厘米的个体在 1 小时内被捞起 3 次，最后一次往往只鼓到一半就放气，判据从鼓成球退化为略胀，据此否定它的防御能力是错的。

幼体与饱食个体也会失真。刚进食的鲀胃里已有内容，鼓气幅度小；幼体体壁薄，鼓气后体形不规则。本文判断：记录膨胀幅度必须同时记体长与时间，单看鼓没鼓没有比较价值。