夏夜灯下趴着一只黑色大甲虫，头前伸出两把弯钳，翻过身来有手掌一半长。多数人叫它锹甲，也有人说是独角仙。两者都黑、都大、都在夜里上灯，分清的关键不在大小，而在那对伸出物长在哪个位置，以及能不能开合。
那对弯钳长在口器两侧，是一对能开合的上颚
锹甲头前那一对是上颚，从口器两侧向前生长，可以左右开合，内侧常带几个粗齿。被夹住时感觉是横向合拢，力量集中在钳口，越靠近基部越紧。独角仙没有这样一对结构，它的角固定不动，只能随头部整体摆动。
上颚的长度差别极大。雄性中华扁锹的上颚可占体长三分之一以上，大型个体连颚量 40–75 毫米；雌性上颚只剩短三角状，连头部一起不到 10 毫米。看到短颚的小个体，先按雌虫处理，再看体形复核，短颚个体一律先当雌虫。
独角仙的角长在头顶正中，末端分成两叉
独角仙的角长在头顶正中，单根向前上方弯，末端分成两叉，像一把小叉子。前胸背板中央另有一根短角，与头角相对，两者之间留出一道缝。两根角都不能开合，是外骨骼的延伸，折断后不会再生，断口处颜色偏浅，一看便知。
体型也更粗壮。雄性独角仙连角量 40–80 毫米，鞘翅隆起明显，背面呈圆拱，侧面看像半个圆筒。锹甲的身体扁，鞘翅两侧近乎平行，从上往下看像一块压扁的木板，边缘有一圈细边，翻过来时腹面较平，足短而粗，抓握力强。
触角第一节特别长，折出一个明显的膝角
锹甲的触角是膝状的，第一节格外长，与后面各节折成一个明显的角，末端 3–4 节扩展成鳃片。把虫体侧过来，那根长第一节像折过的小棍支在头前。独角仙的触角短，鳃片紧凑，折角几乎看不出，只能看到一簇短片，看不出折角。
这一条在雌虫身上更有用。雌性锹甲没有大颚，体形与雌性独角仙接近，颜色也相近，但触角的长第一节仍在，侧面一看就能认出。雌性独角仙的触角短而粗，末端几节叠在一起，像一小簇叶片，与锹甲的长棍完全不同。
雌虫都没有大角，靠鞘翅光泽与前足齿分开
雌性独角仙无角，头顶只有一个很小的突起，鞘翅表面有细毛与浅刻点，光下呈哑光。雌性锹甲的鞘翅光亮，刻点细而稀，前足胫节外侧有几个明显的齿，排成一列，指腹摸过去能划到，齿的数目随个体与磨损变化。
前足齿是挖朽木用的。锹甲幼虫生活在腐木里，雌虫产卵时要咬开树皮，前足与上颚都粗壮；独角仙幼虫多在腐殖土与堆肥中，雌虫不必啃硬木，前足齿就弱得多，几乎摸不出来，这一条在活体上比在标本上明显。
关键数据
下面这组数值用来粗分，体长一律连角或连颚一起量，分开量容易低估。个体差异大，区间只作参考，最终仍看角与大颚的着生位置，那才是两类之间不变的部分，雌虫体长普遍小于雄虫，看到小个体先按雌虫处理。
- 雄性中华扁锹连颚 40–75 毫米。
- 雄性独角仙连角 40–80 毫米。
- 锹甲触角 10 节，末端 3–4 节成鳃片。
- 独角仙触角短，末端 3 节成鳃片。
- 雌性锹甲上颚不足 10 毫米。
- 幼虫均 3 龄，生活在腐木或腐殖土。
- 成虫活动期 6–9 月。
大颚折断与角尖磨损会让判据失灵
大颚会断，角也会磨。老熟雄虫的上颚尖端常缺一截，长度不足以判断龄期；独角仙的角被磨圆后分叉不明显。此时改看触角折角与前足齿，两条都不依赖这些容易损坏的部位，标本与活体都适用，不必借助工具。
幼虫阶段用不上上面的判据。两者的幼虫都呈 C 形、体侧 3 对足，只能靠头部颜色与臀节刚毛排列分属，肉眼很难定到种。标本量体长时含颚与不含颚差一倍，记录必须写明量法，否则同一只虫会报出两个体长，前后对不上。
参考文献
- 彩万志 等.《普通昆虫学》（第二版）. 中国农业大学出版社.
- 张巍巍、李元胜.《中国昆虫生态大图鉴》. 重庆大学出版社, 2011.
- 中国科学院动物研究所. 中国动物主题数据库（zoology.csdb.cn），检索日期 2026-11-08。