夏末的路埂上常见两丛茄科小草，一丛缀着黑亮小圆果，一丛挂着橙红小灯笼，多数人顺手归成同一种。把果枝翻过来，一边是裸露的浆果，一边是套在囊萼里的浆果，差别一眼就在。本文只取看得见的形态与科属位置，不进入用途范围。
果实外套着膨大灯笼状宿萼的是酸浆
果实外有没有一枚膨大的宿存花萼，是两属最干脆的分界。酸浆的花萼花后继续长大，成囊状、橙红色、有五棱与网纹，把整枚浆果包在中间；龙葵的花萼始终只是基部一小圈杯状裂片，果熟时贴着果蒂，不包果身。看果先找这层壳。
两枚果的大小也拉开距离。龙葵浆果球形，直径 6–8 毫米，熟时转黑，一簇常有好几枚；酸浆浆果藏在萼内，球形橙红，直径 1–1.5 厘米，须剥开囊萼才看得完整。本文判断，果色未转足时容易把青果一并认错，仍以萼是否包果为准。
花单朵腋生的是酸浆，成簇腋外生的是龙葵
花怎么排，是果未结出时可用的第二条判据。龙葵的花数朵挤成一簇，着生在叶腋之外的节上，花序梗明显，属腋外生聚伞花序；酸浆的花单朵腋生，花梗细长下弯，一腋只见一朵，花后萼才开始长大。数一数花下的节位就够，不必等果。
花冠尺寸与颜色顺着花序一起看。龙葵花小，白色辐状，直径 6–8 毫米，裂片三角形，中央花药黄色；酸浆花冠略大，白至淡黄，直径 1.5–2 厘米，五浅裂，喉部色略深。本文判断，白花加小果在茄科里反复出现，只凭花色定案并不稳。
宿萼的五棱与网纹是果期最硬的特征
把囊萼横过来看，最硬的证据在萼本身。果期宿萼长 2.5–4 厘米，具五条纵棱，棱间网脉凸起，先端收成一小口，整枚像一盏纸灯；龙葵宿萼只有几枚小裂片，长不过几毫米，始终贴着果基，摸上去不成囊。棱与网纹不随成熟度消失，干标本上仍看得见。
叶形只作旁证，不宜作主判据。龙葵叶卵形，长 2.5–10 厘米，边缘常带波状粗齿，叶柄渐狭成翅；酸浆叶较宽，卵形至宽卵形，长 5–15 厘米，边缘具粗齿或浅裂，两面被短毛。本文判断，同株基部叶与上部叶差得远，量一片叶就下结论容易偏。
同属苦蘵也带膨大宿萼，须靠萼色再分
容易混进来的第三种是酸浆属的苦蘵，果期同样顶着一枚膨大囊萼。区别在于苦蘵宿萼偏淡绿、棱更细密，花冠也小一号，萼色不转成酸浆那样的橙红，整株更低矮。把萼色与花冠尺寸合看，才不至于把带灯笼的都归成酸浆。
三者的花药都聚在花心，都是五枚雄蕊，营养株阶段几乎分不出属。本文判断，遇到只带叶不带花果的标本，先把科定在茄科、把属留成待定，比硬分到种更稳；待果枝出现，再回来看宿萼是否膨大，比反复比对叶缘齿形省力。
关键数据
下列数值取自生长正常的成株，果量取已转色的一枚，萼量沿纵棱从基部量到收口，花冠量完全展开的一朵。青果与熟果不要混着量，囊萼未长足时明显偏小；瘠土上的植株整体矮一截，遇尺寸落在两端的标本，仍回到萼是否包果这一定性特征。
- 龙葵株高 30–100 厘米，一年生草本。
- 龙葵浆果直径 6–8 毫米，熟时黑色。
- 龙葵花冠直径 6–8 毫米，白色。
- 酸浆宿萼长 2.5–4 厘米，具五棱。
- 酸浆浆果直径 1–1.5 厘米，橙红色。
边界：营养株与幼果期，宿萼这条判据会暂时缺席
宿萼这条判据只在花后到果熟之间成立。幼果刚坐住时，酸浆的萼还只是包着子房的一枚小钟，尚未膨大转色，此时与龙葵的杯状小萼差别很小；反过来，龙葵果熟后萼片偶尔反卷，也像多了一圈边。本文判断，遇这一阶段先找花序着生位置更稳。
只带叶的营养株把两属压成同一副样子，叶缘齿形在同一株上还会变。压平的干标本更麻烦，囊萼被压成一片薄膜，棱与网纹都走样，花冠尺寸无从复原。本文判断，此类材料宜停在茄科、属待定，别凭一枚压扁的萼片写死种名。
参考文献
- 《中国植物志》第 67 卷第 1 分册. 科学出版社, 1978.
- 《中国高等植物图鉴》. 科学出版社.
- 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。