荒地边一株半人高的草本，枝叉间举着几朵白色大喇叭，底下又挂着带刺的圆球，常被顺手叫成牵牛一类。牵牛是缠绕藤本，果实光滑；这株茎直立，花萼成一枚长筒。本文只按可观察的营养体与花果形态定科属，不涉其它范围。
筒状花萼具五道纵棱是花期的第一判据
花萼的形状先于花色给出答案。曼陀罗的花萼合生成一枚长筒，筒上纵走五条棱，先端才裂成三角形齿，长 4–5 厘米，整枚包住花冠下部；旋花科的大喇叭花萼是分离的萼片，不形成筒。摸一摸花基部有没有带棱的筒。
叶与茎配合着看。叶互生，卵形至宽卵形，长 8–20 厘米，先端渐尖，边缘不是整齐锯齿，而是不规则波状浅裂或疏齿，叶柄长 2–5 厘米；茎直立，上部二叉分枝，全体近无毛。本文判断，幼株叶缘裂得浅，容易读成全缘，仍应回到花萼定案。
花冠漏斗状且裂片带长尖，尺寸比同科草本都大
花冠的尺度在路边草本里少见。花冠漏斗状，长 6–10 厘米，白色或淡紫色，筒部细长，檐部直径 3–5 厘米，裂片各在先端抽出一根长尖头；花单生叶腋或枝叉间，花梗短，花直立不垂。尖头让檐部看起来带一圈细角，也是同科里少见的尺寸。
雄蕊与柱头藏在筒里，要拉开才看得到。雄蕊五枚，花丝细长贴着冠筒，花药长圆形；子房上位，由二枚心皮组成，花柱细长，柱头略膨大。本文判断，花冠筒太长，野外不便解剖，这一层只作佐证；翻过花冠看檐部尖头与萼筒棱数，比数雄蕊更快。
蒴果直立、表面密生硬刺是最硬的果期证据
果期把结论钉死的是蒴果。蒴果直立生于果柄上，卵形至椭圆形，长 3–4 厘米，表面密生坚硬针刺，成熟时自上向下瓣裂；刺直而硬，长者可达数毫米，果未开裂前整枚像一枚小刺球，果柄短粗而朝上。种子多数，扁卵形，黑色，长约 3 毫米，表面平滑。
果姿比刺的疏密更稳。曼陀罗的果梗短而粗，果轴朝上，整枚果直立不垂；同属另有一些种的果梗下弯，果实朝下悬着。本文判断，落果或果梗被碰断后果姿无从倒查，此时宜回到同株尚在的花萼筒与叶缘裂法，别单凭捡来的刺球定种。
同属全株密被柔毛且蒴果下垂的不是这一种
容易混进来的第三种是同属的毛曼陀罗，全株密被开展的柔毛，叶缘多近全缘，花冠同样是白色长漏斗状大花。差别在毛被与果姿：毛曼陀罗的蒴果常下垂，刺细密，萼筒外也密被毛。把茎上毛被与果实朝向合起来看，才分得开。
几者都属茄科曼陀罗属，花冠合瓣、雄蕊五枚、子房上位，营养株阶段只靠叶很难分开。本文判断，遇到只带叶的植株，先记下叶缘裂法与茎上毛被，等花或果出现再定种；别把一处虫咬的缺口当成波状浅裂，也别把矮小路边个体另立一类。
关键数据
下列数值取自生长正常的成株，萼量从筒基量到齿尖，花冠量筒基至檐口，果量连刺之外的果身，不含刺长。花冠未开足时明显偏短，幼果的刺也尚未变硬；瘠土上的植株整体会矮一截，遇尺寸落在两端的标本，仍以萼筒五棱与果姿直立为准。
- 株高 0.5–1.5 米，茎直立二叉分枝。
- 叶长 8–20 厘米，边缘波状浅裂。
- 花萼筒长 4–5 厘米，具五条棱。
- 花冠长 6–10 厘米，檐部五裂。
- 蒴果长 3–4 厘米，直立密生硬刺。
边界：花冠未开足与蒴果未熟时，两条硬判据都还没成形
花冠未开足时，漏斗状与檐部尖头都还没显出来。含苞的花冠折成一卷，萼筒包在外头，此时与同科其它大花蕾形状接近；把蕾纵向剥开才看得见卷着的檐部。本文判断，此时改数萼筒纵棱更稳，别凭花蕾颜色下结论。
蒴果未熟时刺还软、果身也小，直立姿态同样不明显。压平标本更麻烦，刺被压倒、果瓣数目走样，果梗朝向也无从倒查。本文判断，只捡到一枚落果时先停在属一级，回原株看宿存萼基部与同株花冠；别把一枚刺球当成全部证据。
参考文献
- 《中国植物志》第 67 卷第 1 分册. 科学出版社, 1978.
- 《中国高等植物图鉴》. 科学出版社.
- 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。