溪边一株树皮白得发亮、能一层层撕下来，旁边另一株枝头挂满黑褐色小圆球，多数人不会把两者摆在一起比。其实同属桦木科，果序的差别就够分家。翻看树皮的剥法、果序的质地与果苞的裂数，三组证据各自独立。
树皮白色、成大片纸质剥裂的是白桦
白桦外层树皮灰白至银白，纸质，含白粉，能成大片分层撕下，剥面光滑，老树基部才转灰褐、粗糙深裂；桤木树皮暗灰褐色，幼时平滑，老时鳞状或块状开裂，不白、不撕成纸片。看树皮先看颜色，再看能不能剥；白粉沾手，是白桦的另一处记号。
皮孔也跟着分。白桦的皮孔横向延长成短线，散在白色外皮上，远看像一道道横纹；桤木的皮孔不明显，树皮紧贴在干上。本文判断，白桦被剥过皮的树干露出的内层偏黄褐，容易被当成另一种树，此时改看枝与果序。
果序圆柱形、成熟就脱落的是白桦
白桦果序圆柱形至矩圆形，长 2–5 厘米，单生或 2–4 枚排成总状，下垂或斜展，果苞膜质、分裂，中裂片长、侧裂片短，成熟后整串散落，枝上不留空穗；桤木果序小球果状、木质，直立或斜伸，经冬宿存。看枝头有没有挂着的旧球，比数果苞省事。
果苞的裂数最硬。白桦果苞 3 裂、质地薄，小坚果两侧有宽于果体的膜质翅；桤木果苞木质、5 裂，像一片片小鳞片嵌在球面上，小坚果无翅或只具极窄的边。本文判断，果序被雨泡软后裂数仍能数，比量长短稳；翅的有无也一并看。
枝上挂着木质小球果、经冬不落的是桤木
桤木的果序由 2–8 枚小球果排成总状或圆锥状，每球长 1–2.5 厘米，黑褐色、木质化，宿存花柱与果苞合成鳞片状表面，摇枝也不掉；白桦的果序一熟就散，只在树下留一层碎果苞。挂着旧球这一条，冬春最管用，雪后枝上仍挂着黑球。
叶也有旁证。白桦叶三角状卵形至菱状卵形，先端渐尖或尾尖，边缘有粗锯齿或缺刻状重锯齿，侧脉 5–8 对；桤木叶卵形至椭圆形，边缘细锯齿，侧脉直伸齿端，叶背常有腺点或毛。本文判断，叶形随枝龄变化大，只作旁证。
黑桦树皮也不白，果序却仍是白桦那一路
容易混进来的第三种是黑桦，树皮暗灰褐色、块状开裂，一点也不白，常被顺手归到桤木那边。但它的果序仍是圆柱形、成熟脱落、果苞薄而分裂、小坚果有膜质翅，与白桦同属桦木属。树皮白不白，是分种用的，不是分属用的。
桤木属里也有树皮偏浅的种类，白桦老树基部也不白。本文判断，遇到树皮颜色含糊的株，直接翻枝头：有宿存木质小球的是桤木，只有脱落果序残痕或空枝的是桦木属，再按树皮与叶往下分种，枝上不留球的是桦木属。
关键数据
下列数值取自成株、果序未散的正常枝，果序量中段一枚，球果量当天未开裂者，果苞裂数在同一果序上数三处取多数值。雨后胀大的果序偏长，被鸟啄散的球果缺鳞片，老树基部的树皮不参与比色，幼苗的树皮也不白。
- 白桦果序长 2–5 厘米。
- 白桦果苞 3 裂。
- 桤木小球果长 1–2.5 厘米。
- 桤木果苞 5 裂。
- 白桦果序 2–4 枚排成总状。
- 桤木果序 2–8 枚排成总状。
边界：果序散尽与幼树期，两条主判据会一起变松
白桦果序一成熟就散落，夏末以后枝上只剩空痕，圆柱状果序这条没了对象；桤木的旧球虽宿存，也会被风折去大半。此时只剩树皮与叶。本文判断，夏季无果的白桦与黑桦易混，先按树皮剥法分，再等来年看果，不必当场定种。
还有一层边界在花期与物候。两者都在 3–5 月前后开花，白桦果期 8–9 月，桤木果期 9–10 月且球果木质化更晚，幼果期的球果还是绿色软质，摸不出木质。本文判断，未木质化的果序只记位置、隔月再看，别把绿软球当成别的科。
参考文献
- 《中国植物志》（桦木科条目）. 科学出版社.
- 《中国高等植物图鉴》. 科学出版社.
- 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。