二月的山路边，落叶层里冒出一丛细叶，走近能闻到一股清甜；到了四月，同一片林子又出现一茎开五六朵的兰。两次都被顺口叫作兰花，其实分属两个种。分开它们不必挖根，也不必靠香气，数花、摸叶缘就够。
一葶只顶一朵花的是春兰，排成一串的是蕙兰
春兰的花葶短于叶，顶端通常只顶一朵花，偶见两朵并生。蕙兰的花葶高出叶面，总状花序上排着 5–13 朵花，民间称一茎九花。花序类型不同，不是朵数的随机波动，这是野外最省事的一条判据，花葶的高度也一低一高。
花的方向也跟着变。春兰的花多与叶面接近平齐，两枚侧萼片向左右摊开，正面看是一朵完整的花。蕙兰的花在花序轴上逐朵侧生，越往上越小，整串呈疏总状，从下往上看像一级级台阶，侧面看整串的轮廓是一条外弯的斜线。
叶缘锯齿的粗细，比叶的长短更可靠
春兰叶 4–6 枚，长 20–40 厘米，宽 5–9 毫米，叶缘有细锯齿，指腹摸过去略有涩感。蕙兰叶 5–8 枚，长 25–80 厘米，宽 7–15 毫米，叶质硬而直立，锯齿粗且明显，逆光看像一道细锯。用手指从叶基捋到叶尖，蕙兰的锯齿会挂住皮肤，春兰的齿细而钝，叶质也软。
叶长和叶数都有重叠，只看一片叶容易判错。要量同一丛里最长和最宽的两片：宽度过 1 厘米、叶身挺立的，多半是蕙兰。叶窄而下垂、一丛只有四五片的，多半是春兰，量时把尺子贴在叶背。同一丛的内层叶与外层叶，宽度能差两三毫米。
唇瓣裂得清不清楚，是花上的硬判据
春兰的唇瓣近卵形，三裂不明显，边缘只有微波状起伏，唇盘上两条纵褶片伸到中部。蕙兰的唇瓣三裂清楚，中裂片长圆形、先端钝，边缘波状，两条褶片也更高，几乎顶到中裂片基部。斑点多分布在褶片两侧，斑点越密，褶片越显眼。
把花侧过来看更直观。春兰的侧裂片短而贴向蕊柱，整片唇瓣像一条微凹的舌。蕙兰的侧裂片明显竖起，与蕊柱之间夹出一道凹槽，中裂片向下反折，花蔫后侧裂片会向内合。这个凹槽隔一夜再看就浅了一半，判断要在花开当天做。
花期错开一个月，花色深浅可以对一次表
春兰在 1–3 月开，蕙兰在 3–5 月开，同域分布时只有一两周重叠。春兰萼片黄绿，常带紫褐色纵脉，唇瓣白底散紫红斑。蕙兰的花整体黄绿，唇瓣上的斑更大更密，远看几乎连成一片。侧萼片的宽窄也不同，蕙兰的更狭长，摊开后夹角更大。
香气可以作旁证，但不能单独使用。春兰的香清而短，凑近才明显；蕙兰的香更冲，一茎多花时整丛都有气味。栽培个体受环境影响大，香气强弱波动明显，只能算辅助线索，阴天与傍晚最盛。把花放进纸袋里半小时再闻，气味更集中。
关键数据
下面几组数字可以直接对着照片或标本核对，长度单位统一为厘米和毫米。花期按长江流域的常见节律给出，异地观察要按当地物候调整，山区和平原能差半个月。量叶宽避开叶基的鞘与叶尖，取中段读数。
- 春兰花单生，偶有 2 朵；蕙兰一葶 5–13 朵
- 春兰叶宽 5–9 毫米，蕙兰 7–15 毫米
- 春兰萼片长 2.5–3.5 厘米
- 蕙兰唇瓣长约 3 厘米，三裂清楚
- 春兰 1–3 月开，蕙兰 3–5 月开
边界
花期会随纬度和年份前后移动半个月，单看月份会失手。盆栽或经人移栽的蕙兰，叶可短到一掌长，叶宽也会收窄，按叶长判会出错。山地阴坡开花更晚，同一座山上下能差十天。记录时写上海拔与坡向，来年好对照。
更稳的做法是把花序和唇瓣放在一起看：一葶多花且唇瓣三裂清楚，就是蕙兰。一葶一花且唇瓣近卵形、三裂不明显，就是春兰。本文判断：野生状态下两者不出现中间型，重叠只在栽培群体里，花色异常而花序正常的仍按花序归类。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 17–19 卷（兰科）. 科学出版社. —— 兰属、绶草属、白及属条目。
- 陈心启, 吉占和.《中国兰花全书》. 中国林业出版社, 1998. —— 兰属形态与花期记述。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。