夏末抽葶开出一串黄绿小花，春节前又有一盆顶出紫褐色的花串。花市把两盆都叫墨兰或建兰，名字常被互换。要分清，动手比叶、数花、记花期，比追问名字可靠。两盆并排时差别写在叶面上，不必等开花。
叶的厚薄与直立程度，先把两盆分开
建兰叶 2–6 枚，长 30–60 厘米，叶面平展有光泽，先端急尖，整片叶向外弯成弧。墨兰叶 3–5 枚，长 45–80 厘米，叶肉厚，叶面深绿发亮，先端渐尖，直立性强，叶背的横脉几乎看不见。建兰的叶数偏多，一丛常有三四片新叶同时抽出，老叶在外圈渐黄。
并排时差别明显。墨兰的叶像一条竖立的带子，中脉下凹成浅槽，指甲轻掐叶背能觉出韧性。建兰的叶更薄，逆光能看到细密的横脉，像纸上的水印，叶尖常因失水而下垂。两盆放在同一处，墨兰的叶尖仍朝上，建兰的叶尖先垂。
数一葶上的花，三到九朵与十几朵不重叠
数花序最省事。建兰一葶 3–9 朵，花间距离较开，整串显得疏。墨兰常有十几到二十朵，花挨得紧，下部几朵先开，顶端一串花蕾挤在一起，像一把还没收拢的伞。数花时从下往上数，最顶端的三四枚按蕾计，花梗基部各有一枚小苞片。
单朵花的大小差别不大，萼片长度几乎重合，只看一朵容易犹豫。花序的疏密更稳定，在花刚开三分之一时最清楚。此时下部已开、上部仍是蕾，整串排布一目了然，剪下平放就能数。花梗的长短也不同，建兰的花梗细长，墨兰的短而硬。
花色一个偏黄绿，一个偏紫褐
建兰的花多为黄绿至浅黄，萼片上有几条紫褐色纵纹，唇瓣白底带紫红斑。墨兰的花整体紫褐至暗紫，萼片上的紫褐几乎铺满，远看是一串暗色的花，逆光时几乎成了剪影。萼片上的纵纹在暗色底子上反而看不出来。
花色受光照影响，但方向不会反转。同一棚里养的两盆，墨兰仍偏暗，建兰仍偏亮。白花变种另当别论，两种里都有，遇到纯白的花要回到叶和花序去判，不能只凭颜色。花蕾期的颜色已经能提示深浅，蕾越暗，开出来越偏紫。
花期几乎不重叠，夏秋与冬春各占一头
建兰在 6–10 月开，条件合适时一年可开两次，故有四季兰的叫法。墨兰从 10 月开到次年春季，盛花期常压在春节前后。两者只在 10 月前后有一小段交叠，其余时间互不干扰，交叠期要看叶宽和花序，不能只凭月份。
花葶高度也不同。建兰的花葶通常与叶近等高或稍短，花浮在叶丛上缘。墨兰的花葶常与叶齐平，因叶长而显得花藏在叶间。冬天看到一茎紫褐花顶在长叶之上，基本可以定案。夏天开花的则几乎都是建兰。
关键数据
以下数字取自常见的野生与栽培个体，叶宽按最宽处量。朵数按一朵花序上的完整花数计，只算已张开的花，未开的蕾不计，花期按华南与华东的常见记录，异地栽培要按当地气温前后移动，北方温室里常提前一个月。
- 建兰叶 2–6 枚，宽 1–1.6 厘米
- 墨兰叶 3–5 枚，宽 1.5–3 厘米
- 建兰一葶 3–9 朵，墨兰十几至二十朵
- 两者萼片长 2.5–3.5 厘米
- 墨兰秋末至次年春初开
边界
叶宽落在 1.5 厘米附近的个体最难判。施肥充足、光照偏弱的栽培株，叶会变宽变薄，建兰也能长到 1.8 厘米，此时叶宽失去意义，叶色深浅也受氮肥影响，不能当独立判据。光照强的位置叶更短更厚，同一盆里也有差别。
遇到中间型，按花期和花序朵数定，两项要同时符合。本文判断：市场上部分杂交个体确实介于两者之间，叶形与花期都可能偏移，这类植株不宜强行归入某一个种，记作兰属即可。留一份花期照片，比记名字有用。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 17–19 卷（兰科）. 科学出版社. —— 兰属、绶草属、白及属条目。
- 陈心启, 吉占和.《中国兰花全书》. 中国林业出版社, 1998. —— 兰属形态与花期记述。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。