夏末踩过村口的土路，脚边常有一层贴地爬的小蓼，花藏在叶腋里，绿得几乎看不见。多数人顺手叫它萹蓄。其实同一条路上往往有两种：萹蓄和习见蓼。分开它们不必等花，叶柄基部那圈薄膜质的托叶鞘已经给出了答案。
托叶鞘上有纵脉的是萹蓄，光面无脉的是习见蓼
萹蓄的托叶鞘膜质，下半截褐色，上半截白色半透明，对着光能看见几条纵向的脉纹。习见蓼的鞘通体白色透明，表面几乎看不到脉，只在基部留下一两条短脉。把叶片轻轻剥掉，鞘留在茎节上，这个差别一眼可辨。
鞘的长短随之不同。萹蓄的鞘筒较长，包裹茎节的部分占节间三分之一上下；习见蓼的鞘短，紧贴节上，边缘常整片脱落。看鞘的同时量叶：萹蓄叶长 1–4 厘米，宽 5–15 毫米；习见蓼叶长 5–20 毫米，宽 2–8 毫米，长度差一倍。
叶长过 1 厘米的多是萹蓄，短小的多半是习见蓼
叶形也帮忙。萹蓄的叶椭圆至披针形，最宽处在中部，先端钝，基部楔形，两面无毛；习见蓼的叶狭倒卵形或匙形，最宽处在近先端，基部渐狭成短柄。同一株上取中部十片叶量长度，萹蓄几乎没有短于 8 毫米的，习见蓼很少超过 15 毫米。
茎的姿态可作旁证。萹蓄茎平卧或斜升，长 10–40 厘米，从基部多次分枝；习见蓼更矮更密，枝条铺开成一小片，叶挤在一起。植株越旱越小，单看一株容易误判，宜在同一处取十株比较。本文判断，密度大的地段差异最明显。
秋后看瘦果：三棱无光泽的是萹蓄，小而发亮的是习见蓼
萹蓄的瘦果卵形，三棱，长 2–3 毫米，黑褐色，表面密生细点，摸上去像细砂纸。它包在宿存的花被里，花被 5 深裂，裂片边缘白色或淡红。果熟后不脱落，捏开宿存花被才能取出。果面的质地比果的大小更可靠。
习见蓼的瘦果也是三棱，长 1.5–2 毫米，黑色，表面平滑，光泽明显，棱脊薄而锐。两者放在同一张白纸上，光泽的差别比长度更稳。萹蓄的花被同样 5 深裂，但雄蕊 8 枚；习见蓼雄蕊 5 枚，花丝极短，需在放大镜下数。
酸模叶蓼的幼苗也贴地，但叶面常有一块黑斑
路边另一种贴地的蓼是酸模叶蓼，幼苗期叶形与萹蓄相近。它的叶面中央常有一块新月形黑斑，叶背沿脉有短刺毛，托叶鞘筒状，先端平截。黑斑不是每株都有，缺斑时改看叶背的毛与鞘口的形状。
更省事的办法是等花序。酸模叶蓼的穗状花序顶生，长 2–6 厘米，粉红或白色；萹蓄与习见蓼的花都单生或数朵簇于叶腋，从不组成顶生的穗。见到顶生穗即可定案，这一条在七月至九月最好用。
关键数据
下列数值取自路边成熟植株，叶取中部十片，果取黑熟者。鞘的状态以开花枝为准，嫩枝的鞘尚未定型，不计入。被踩踏或割过的植株偏小，也不纳入统计。长度用直尺量到毫米。
- 萹蓄托叶鞘有明显纵脉，习见蓼无脉或仅基部有 1–2 条。
- 萹蓄叶长 1–4 厘米，习见蓼叶长 5–20 毫米。
- 萹蓄瘦果长 2–3 毫米，三棱，黑褐色，无光泽。
- 习见蓼瘦果长 1.5–2 毫米，黑色，平滑有光泽。
- 萹蓄雄蕊 8 枚，习见蓼雄蕊 5 枚，两者花柱均 3 枚。
- 两种花被均 5 深裂，花簇生于叶腋，无顶生穗。
- 酸模叶蓼叶面常有新月形黑斑，顶生穗长 2–6 厘米。
边界：鞘被磨掉、果未熟时，两条判据都会失灵
鞘被磨掉或撕裂时，第一条判据就作废。行人踩踏、虫咬、修剪扫过的地段，鞘常只剩半圈，脉纹随之模糊。此时改看叶的最宽处与叶柄长短，再以瘦果的光泽定案。缺果的季节只能记下位置，等秋后再来复核。
瘦果的光泽受成熟度影响。未熟的果青绿半透明，两种都不反光；过熟受潮后变污，萹蓄表面的细点会被泥膜填平。取黑熟而干燥的果，光泽才可信。同一株上果的成熟期不一致，宜从主茎中下部取。本文判断，果比叶稳，但要比得公平。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 蓼科萹蓄属、蓼属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- 贺士元 等.《北京植物志》（修订版）. 北京出版社. —— 萹蓄与习见蓼对照。