夏末的花摊上，一把长穗直立，几十朵花沿着穗轴偏向一边，从下往上开。花店叫它剑兰，书上叫唐菖蒲。同样开在穗上的还有小苍兰，同样有剑形叶的还有鸢尾，分得开的地方在花的偏向与地下那枚扁圆的球茎。
花在穗轴上偏向一侧，自下而上依次开放
唐菖蒲的花序是穗状花序，花葶高过一米，花沿穗轴排成两列，全部朝向一侧，从下往上开，下面先开的花已结蒴果，顶端还是花蕾。一穗有十几到二十朵，整穗像一把单面开刃的刀，越往上越窄，下部花已谢，上部仍是花蕾。
小苍兰的花排成疏松的穗，花朝一侧或斜向上，穗短，花数六到十二朵，花被筒细长呈漏斗。两者的穗都在一侧，唐菖蒲的穗长过三十厘米、花数过十朵，穗长不足二十厘米的，往小苍兰去看，两者的穗长差得明显，一眼即知。
球茎扁圆，外皮纤维状，新球叠在老球上面
唐菖蒲的地下部分是球茎，不是鳞茎。球茎扁球形，直径 2–5 厘米，上下都平，横切面近圆，外被褐色外皮，外皮干后裂成纤维状或膜片状。球茎是茎的变态，内部实心，捏上去硬，切面白色，不像鳞茎那样一层层，也没鳞片可剥。
每年新球在老球顶端形成，老球在下方萎缩成一片空壳，两年生的植株能挖出两三枚叠在一起的球。鳞茎横切是同心圈，球茎横切是实心。横切实心、外皮成纤维的是球茎，番红花、小苍兰也属这一类，挖开就能看到。
叶两列套叠成扇，剑形，有纵脉，基部抱成假茎
唐菖蒲的叶剑形，长三十到六十厘米，宽二到四厘米，先端尖，两面各有多条纵脉，叶面有一层白粉。叶在茎上排成两列，基部互相套叠，合起来形成一段假茎，把花葶的下半截包在里面，接缝斜向，一节套一节，往上渐松。
鸢尾的叶也是剑形、也套叠成扇，但鸢尾的叶更薄，纵脉更凸，断面呈 V 形折槽。唐菖蒲的叶厚而平，断面近扁。叶断面平展、白粉明显的是唐菖蒲；叶面对折成槽、脉更凸的是鸢尾，摸叶面就分得出，差别在厚薄，折一下就知道。
花被片六枚，基部合生成筒，雄蕊只有三枚
唐菖蒲的花被片 6 枚，排成两轮，下部合生成筒，花被片长四到六厘米，先端钝或微凹，边缘有时波状。整朵花呈偏斜的漏斗，向上的一侧裂得深，向下的一侧连得紧，花因此总是侧向一边，整穗的花朝同一方向，几乎平行。
雄蕊只有 3 枚，贴生在花被筒口，花药条形。鸢尾也是三枚雄蕊，但花被片上有须毛状或鸡冠状附属物，唐菖蒲的花被片光滑无附属物。花被片光滑、雄蕊三枚的是唐菖蒲，有须毛的归鸢尾，翻开花被片看基部最清楚。
关键数据
下列数值以开花期的地栽植株为准，花葶从土面量到穗顶，球茎量横径与厚度。花被筒量背面，叶宽取中段。一穗的花数按已开放与待放的花蕾合计，剪下的穗不计，同一批穗在同一天量完，读数才可比，隔天就有出入。
- 花葶高 60–150 厘米，一穗 10–20 朵
- 穗长 30–60 厘米，花偏向一侧
- 球茎直径 2–5 厘米，扁圆形
- 叶剑形，长 30–60 厘米，宽 2–4 厘米
- 花被筒长 2–4 厘米，花被片长 4–6 厘米
- 雄蕊 3 枚，花药长约 1 厘米
边界
切花品种在花蕾期就被剪下，穗上只剩几朵开放，花数不足以判断，此时看球茎与叶更稳。穗被绑缚或转向后，花的偏向会乱，不能按朝向定属，改看花被筒与新老球的叠生关系，那两项不会跟着转，比看朝向稳得多。
球茎贮藏期内会缩小一两毫米，干球的尺寸比田间的偏小，量干球要放宽。本文判断：单凭一枚球茎难定种，球茎加叶加花三样凑齐才可靠。杂交品种的花被筒有长有短，筒长只作参考，不作分界，长短都不影响定名。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第十六卷第一分册（鸢尾科）. 科学出版社. —— 唐菖蒲属。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- 刘燕 主编.《园林花卉学》. 中国林业出版社. —— 球根花卉形态部分。