湖岸山坡上常有一条条横向的平台，长着草，前缘陡，后面缓。走在上面很难相信这里曾经是湖底。判断它是不是湖岸阶地，靠的是三条：横向连续、高度一致、平台前缘有磨圆的砾石。
阶地的第一标志是横向连续的一条平台
湖岸阶地沿等高线延伸，可以追出几百米甚至几公里，中间不被冲沟切断。平台的宽度从几米到几十米不等，台面略向湖心倾斜，倾角通常小于 5 度，前缘陡坎高一到十米。台面越平整，越可能是长期被水淹没、波浪削平的结果。
河流阶地也横向连续，但它的台面沿河延伸、向上游倾斜；湖岸阶地则沿湖岸弯曲，同一级台面高度基本相同。看平面走向，两者就能分开，不必等测量结果。
平台前缘的磨圆砾石与浪蚀龛是硬证据
湖浪反复拍打岸坡，把砾石磨圆，把基岩掏出一道凹槽。阶地前缘常见磨圆度好的砾石层，粒径 2–20 厘米，扁平面倾向湖心，这是水流搬运留下的定向排列。
基岩岸段则留下浪蚀龛：一道高 0.3–2 米的凹槽，位于古湖面附近，槽口向外张开。浪蚀龛的位置比砾石更精确，它几乎标定了当年的水面高度，误差可压到几十厘米，龛底常留一层磨圆的砾石。
同一级阶地高度一致，级差就是湖面的降幅
用同一把水准尺测多个点的台面高度，同一级的高差通常不超过 1–2 米，超出这个范围就可能是两级台地或被后期扰动。级与级之间的高差，就是湖面阶段性下降的幅度。
多级阶地说明湖面是逐级下降的，不是一次降到底。台面越宽，说明湖面在该高度停留得越久；台面窄而陡，说明下降快、停留短，一处岸段常能数出 3–5 级，级数越多说明下降越分段。
阶地成因要分开：气候、构造与出口下切各有一套
干旱区湖面下降多由降水减少引起，阶地之间高差小、级数多。构造抬升会把老阶地整体抬高并倾斜，同一级台面高度沿湖岸变化明显，几公里内就能差出十几米。
出口被河流下切加深，湖面跟着下降，这类阶地在出口附近高差最大，向湖心减小。本文判断：先量高差沿湖的分布，再定成因，比单看一级台地可靠。
关键数据
下列数值用于野外初判，精确结论仍需水准测量，级差随湖区大小变化。
- 湖岸阶地台面倾角常小于 5 度
- 同一级台面的高差通常不超过 1–2 米
- 阶地前缘砾石粒径常见 2–20 厘米
- 浪蚀龛高 0.3–2 米
- 台面宽度常见 5–50 米
- 多级阶地的级差常为 1–10 米
阶地判据在滑坡、人工与强震区会失效
滑坡体上的平台也可以横向连续、前缘陡，但没有磨圆砾石，堆积物是杂乱无层的碎屑。把滑坡台阶当成湖岸阶地，会高估古湖面高度，误差可达几十米。
灌溉梯田、道路边坡与采石场平台同样平整，高度还可以很一致。判断时要找砾石的磨圆度与定向排列，人工平台上的碎石是棱角状的，也没有浪蚀龛。看到平台先找砾石，比先量高度更省事。
参考文献
- 中国科学院《中国自然地理》编辑委员会.《中国自然地理·地貌》. 科学出版社, 1980. —— 湖岸地貌。
- 伍光和, 王乃昂, 胡双熙 等.《自然地理学》（第四版）. 高等教育出版社, 2008. —— 阶地与湖面变化。
- 王苏民, 窦鸿身.《中国湖泊志》. 科学出版社, 1998. —— 湖泊水位与岸线。
- Gilbert, G. K. Lake Bonneville. U.S. Geological Survey Monograph 1, 1890. —— 湖岸阶地经典研究。