河口入湖的地方，常有一片向湖心伸出的扇形平地，前面是陡坎，后面是平滩。有人把它当成河滩，其实这是湖三角洲，它的内部有三层结构，剖面上看得清清楚楚，倾角与粒度都能量，不需要仪器也能估。
三层结构：顶积近水平、前积倾斜、底积水平
三角洲自下而上是三层：底积层是细粒泥，层面近水平，铺在湖底；前积层是砂与粉砂，向湖心倾斜；顶积层是近水平的砂砾与泥，盖在最上面，厚度可达 3–5 米。三层的粒度依次变粗，颜色依次变浅。
三层之间的界面是角度不整合：前积层以 10–20 度的角度压在底积层上，顶积层又削平前积层的顶部，界面上常留一层砾石。这个下平、中斜、上平的组合，是三角洲最硬的判据。
前积层倾角是判断入湖水深与粒度的尺
前积层的倾角反映水下坡的稳定角。粗粒入湖、坡陡的地方，倾角可达 10–25 度，形成所谓吉尔伯特型三角洲；细粒缓慢堆积，倾角只有 3–5 度，层薄而密。
倾角还随水深变化：水深大，前积层可以发育得厚而陡；水浅，前积层薄而缓。量一组前积层的倾角与厚度，可以粗略反推当时的水深，误差通常在 1–2 米内，前提是前积层没有被后期削平。
向上变粗的序列说明三角洲在向湖心推进
垂向上从底积层的泥，到前积层的粉砂，再到顶积层的砂砾，粒度向上变粗。这不是水流变强，而是三角洲向前推进，把粗粒送到了原来细粒的位置，自己也被后来的沉积埋住。
反过来，如果剖面上粒度向上变细，说明湖泊在扩张，三角洲后退，岸线向陆迁移。同一套层序，粒度的方向就是岸线移动的方向，厚度则给出移动的距离，两者要一起读，单看粒度容易把进积当成湖侵。
湖滨的滩脊与沙坝是另一套判据
湖滨没有河口的地方，波浪把砂推成沿岸的堤，叫滩脊。滩脊高零点五到二米，平行岸线排列，可以有好几道，每一道对应一次高水位，间隔常为几十米，脊间的低洼处积水成细长沼泽。
沙坝把浅水湾与外湖隔开，坝后形成潟湖，沉积变成细粒淤泥与有机质。滩脊是砂、坝后是泥，这一砂一泥的搭配，标出了古岸线的位置，也标出了当时的风浪方向。
关键数据
下列倾角与厚度为常见范围，粗粒入湖的三角洲偏向上限，厚度随入湖泥沙量变化。
- 前积层倾角 5–25 度
- 吉尔伯特型三角洲前积层倾角 10–25 度
- 顶积层坡度通常小于 2 度
- 滩脊高 0.5–2 米
- 三角洲前缘陡坎高 1–10 米
- 滩脊常成 2–5 道平行排列
三层结构在水位快变与强波浪下会被削平
湖面快速下降时，前积层出露并被河流切割，顶积层直接盖在底积层上，中间那层缺失。此时按三层结构判读，会得出错误的水深，误差可达数米，且缺失层的厚度无法直接补回。
强波浪会把前积层顶部削平，把砂重新搬到滩脊上，三角洲变成侵蚀型。本文判断：先看有没有削平面与砾石滞留层，再决定用哪套模式解释，削平面上的砾石磨圆度好，是鉴别侵蚀型的关键。
参考文献
- 中国科学院《中国自然地理》编辑委员会.《中国自然地理·地貌》. 科学出版社, 1980. —— 三角洲地貌。
- 王苏民, 窦鸿身.《中国湖泊志》. 科学出版社, 1998. —— 湖滨与入湖三角洲。
- Gilbert, G. K. Lake Bonneville. U.S. Geological Survey Monograph 1, 1890. —— 吉尔伯特型三角洲。
- Nichols, G. Sedimentology and Stratigraphy, 2nd ed. Wiley-Blackwell, 2009. —— 三角洲层序。