一块刚落地不久的陨石，表面像被涂了一层黑漆，还带着浅浅的凹坑。很多人把这两样当成陨石独有，其实它们只说明一件事：这块石头曾以十几千米每秒的速度穿过大气。熔壳与气印讲的是过程，不是身份。
熔壳是表面熔了一层又迅速冷下来的玻璃
熔壳的厚度通常在 0.1–1 毫米之间，石陨石厚一些，铁陨石薄到 0.02–0.1 毫米。它在数秒到数十秒内形成：表面温度升到一千多摄氏度，硅酸盐熔成液体，随后被气流吹走并在落地前冷凝。熔壳玻璃的密度只有 2.3–2.6 克/立方厘米。
新鲜熔壳是黑色或深褐色，带玻璃或沥青光泽，断面见不到颗粒。熔壳只覆盖表面薄薄一层，内部落地时仍是冷的，这一点用断口就能确认：外壳一毫米是黑的，里面还是原来的灰白色。
熔流线比颜色更能说明落地时的方向
熔融液体被气流从迎风面推向后方，凝固后留下细长的流线，多呈放射状或平行条纹，宽度 0.2–1 毫米。流线密集的一端是后部，稀疏的一端是前部，据此可以复原落地姿态。
熔壳冷却收缩还会开裂，形成细如发丝的网状裂纹，裂纹里常填着后来的褐铁矿。裂纹是冷却收缩留下的，不是撞击摔出来的；摔出来的裂口边缘锐利，并且会穿透熔壳进入内部。
气印是浅碟形凹面，不是圆溜溜的气泡孔
气印是拇指按压状的浅凹，直径多在 0.5–5 厘米，深 1–5 毫米，底部圆滑，边缘与表面平缓过渡。它由熔融层局部被气流剥离形成，铁陨石上最典型，石陨石上的小而浅，个体超过 10 厘米时才看得清。
气印的排布常有方向性，沿气流方向拉长。火山岩的杏仁状气孔、炉渣的气泡孔都是孔，内壁陡直甚至彼此相通；气印是凹面，孔洞是空洞，手指一摸就能分开。
与熔壳最像的是炉渣壳和沥青块
冶炼炉渣排出时表面也会形成黑色玻璃壳，冷却后同样发亮。区别在内部：炉渣满布毫米到厘米级的气孔，敲开断面像海绵；陨石内部致密，除少数熔脉外不含气孔。
铺路的沥青块、被火烧过的页岩也能以假乱真。它们的壳可以用刀刮下成片，遇热软化；熔壳是硅酸盐玻璃，刀刮不动，石英却能划得动。可刮与不可刮，是现场最省事的一刀。
关键数据
下列尺寸来自常见样品的统计范围，个体差异很大，只作初筛参照。
- 熔壳厚度多为 0.1–1 毫米
- 铁陨石熔壳薄至 0.02–0.1 毫米
- 熔壳玻璃密度约 2.3–2.6 克/立方厘米
- 气印直径常见 0.5–5 厘米
- 气印深度 1–5 毫米
- 熔流线宽度 0.2–1 毫米
- 陨石进入大气常见速度 11–20 千米/秒
熔壳会消失，也会被伪造
石陨石落地后，熔壳在潮湿环境里几十年到几百年内剥蚀殆尽，露出内部后与普通岩石无异。沙漠里的陨石被风沙打磨，熔壳磨成哑光，气印被细砂填平。
更麻烦的是熔壳可以被伪造，也可以被误认。熔壳只能回答新不新，回答不了是不是，定案仍要看内部球粒、金属相与镍含量。南极冰盖上的陨石多数只剩一层薄锈，熔壳判据在那里完全失效。
参考文献
- 欧阳自远.《天体化学》. 科学出版社, 1988. —— 陨石表面特征与烧蚀过程。
- Norton, O. R. Rocks from Space. Mountain Press, 1998. —— 熔壳、气印与熔流线。
- Grady, M. M. Catalogue of Meteorites（第五版）. Cambridge University Press, 2000.
- 中国科学技术大学地球和空间科学学院. 陨石样品描述规范（ustc.edu.cn），检索日期 2026-11-08。