一块铁陨石切开、抛光，表面只是银亮的金属，什么花纹也没有。把 5% 的硝酸酒精涂上去，等十几秒再擦干，交错的条带就浮了出来。魏德曼花纹不是长在石头上的，它是被酸显影出来的内部结构。
花纹是三组条带以约 60 度相交
显影后的条带宽 0.1–3 毫米，三组平行条带彼此以约 60 度和 120 度相交，铺满整个切面。条带由低镍的铁纹石和高镍的镍纹石交替组成，前者被酸蚀得深，呈暗色，后者抗蚀，呈亮色。条带的明暗对比在斜射光下最清楚，正对光源看反而发灰，观察时要把样品转一个角度。
花纹只在特定切面上完整：切面越接近八面体的晶面，条带越规则；随意切一刀，可能只看到一组粗条带或一片模糊。这也是同一块陨石不同切面花纹差别很大的原因。
花纹记录的是每百万年几度的冷却
铁纹石要从镍纹石中析出，需要极慢的冷却。由条带宽度反推，冷却速率大致在每百万年 1–100 摄氏度，对应母体小行星的半径数十到数百千米。条带越宽，冷却越慢，母体越大；同一块样品上三组条带的宽度也可能不等，测量要取平均值。切面做到 3 厘米见方，三组条带才铺得开。
这样的冷却速率在实验室里无法复现：把铁镍合金按同样成分熔炼、缓慢降温，几十年的实验也只能得到均匀的金属。人工制品没有魏德曼花纹，这是它作为判据的底气。
镍含量决定花纹的粗细与有无
镍含量在 6%–14% 的八面体铁陨石才有完整花纹，镍越低条带越粗，最粗的超过 3 毫米；镍高于 14% 的无纹铁陨石，切面蚀出来是均匀的亮面；镍低于 6% 的六面体铁陨石，只出现平行的细线，这类个体数量很少，花纹判据对它们本来就不适用。
所以没有花纹不等于不是铁陨石。先测镍，再谈花纹：镍在 7%–13% 而完全无花纹，才需要怀疑是人工钢或经过重熔的样品。
风化与加热会把花纹彻底抹平
长期风化的铁陨石，铁纹石沿条带优先氧化，切面上出现的是褐色锈线，而不是清晰的金属条带。打磨过深或酸蚀过度，条带也会糊成一片，只剩明暗不匀的斑块。锈线仍沿三组方向排列，看得出原花纹的轮廓，但宽度已无法测量。
加热到 700 摄氏度以上，铁纹石与镍纹石重新均匀化，花纹永久消失。锻打成器的铁陨石制品就没有花纹，把无花纹一律当成假，会误判这一类。
关键数据
下列参数用于判断花纹是否正常，蚀刻时间与浓度会明显影响观感，酸蚀过久会把细条带一起吃平。
- 常用蚀刻液为 5% 硝酸酒精
- 条带宽度 0.1–3 毫米
- 三组条带夹角约 60 度
- 冷却速率每百万年 1–100 摄氏度
- 八面体铁陨石镍含量 6%–14%
- 无纹铁陨石镍含量高于 14%
- 母体小行星半径数十至数百千米
花纹判据对石陨石与碎块无效
花纹是铁陨石内部的判据，对石陨石完全无效。石陨石不含大块金属相，酸蚀只会得到一片灰。把石陨石拿去蚀刻，等不到花纹，不能据此否定它的身份。
样品尺寸也有限制。切面小于 1 厘米见方时，三组条带可能一组都铺不满，读不出夹角。花纹判据要求切面足够大、且未经历加热，小碎块只能交给实验室做成分分析。
参考文献
- Buchwald, V. F. Handbook of Iron Meteorites. University of California Press, 1975.
- 欧阳自远.《天体化学》. 科学出版社, 1988. —— 铁陨石分类。
- Grady, M. M. Catalogue of Meteorites（第五版）. Cambridge University Press, 2000.
- 中国科学院地质与地球物理研究所. 陨石标本与测试平台介绍（igg.cas.cn），检索日期 2026-11-08。