雪线不是冰川末端：它是积累与消融相抵的那条等高线

夏天走到冰川下方，常能听到一句判断：雪线就在前面那道梁子上。抬头看到的其实是残雪斑和冰舌末端，两者都不是雪线。雪线是一条算出来的高度线，它标记全年降雪积累与消融刚好相抵的位置，由气候定，不由眼前那片雪定。

雪线是积累量与消融量相等的高度

雪线又称平衡线。线以上，年积累大于年消融，雪能逐年留存并转变成冰；线以下，消融大于积累，雪到夏末就化尽。它是收支相抵的零位线，不是雪能盖住地面的最低处，也不是夏天最后一片残雪的位置。

同一条冰川上，平衡线以上为积累区，以下为消融区。两者面积之比叫积累区面积比，山谷冰川多在 0.6–0.8 之间。比值掉到 0.5 以下，冰川通常已在退缩，冰舌随之变薄、断裂，末端位置逐年上移。

雪线高度由温度和降水共同决定，两者在不同山系各占一半。天山雪线约 3600–4200 米，祁连山 4400–4800 米，昆仑山升到 5000–5500 米。往西进入高原腹地，降水锐减，雪线反而最高，这是干旱区给的反例。

喜马拉雅南北坡的落差最直观。南坡迎着西南季风，雪线约 4500–5000 米；北坡处于雨影，雪线抬到 5500–6000 米。同一座山，两侧相差近 1000 米，靠的只是水汽多少，山体高度并不是原因。

这是最常用的一条经验对应。夏季最热月平均气温降到 0 摄氏度的高度，与雪线高度接近，多数山地相差不超过二三百米。它把台站的气候记录与野外所见的地貌高度连了起来，便于相互校核，也是雪线图中最常用的一条基准线。

对应关系的前提是降水不算太少。极干旱区雪线处的年降水量可能不足 200 毫米，消融主要靠蒸发与升华，雪线会偏离等温线。零度等温线给的是基准高度，不是实测雪线，换算时要留出几百米的误差。

冰舌沿谷地下延，末端高度由消融速度和补给量共同决定。山谷冰川末端常低于雪线 500–1000 米，长冰川还能更低。看到冰舌末端就报雪线，是最常见的一处错位，两者相差几百米很平常。

末端位置还会年际摆动。同一条冰川，丰雪年后末端前进数十米，暖夏之后后退数十米。雪线高度却相对稳定，年际变幅通常只有几十米。两者本不是同一件事，一个看长度，一个看收支。

下列高度为各山系的常见范围。同一山系内部还会因坡向差出数百米，比较时先看坡向，再看经度位置。

雪崩把高处积雪搬到低处，局部雪线能下降二三百米。这类冰川的积累区不在等高线以上，而在陡坡脚下，按高度算出的平衡线因此偏低，读出来的是一个假高度，误差可达数百米。

表碛覆盖是另一种干扰。厚层碎石盖住冰面，反射率下降、消融受抑，冰舌可在雪线以下很远处存活。表碛越厚，末端越低，与雪线的关系越松，此时应改看冰面裸露的平衡线段，此为本文判断。