蹲在河滩上抓一把卵石，有的滚圆像鹅蛋，有的还留着新鲜断口。多数人以为圆不圆只说明泡在水里久不久，其实它同时记着搬了多远、被什么搬、原先是什么岩。判读搬运史，先看磨圆度，再看分选。
先看磨圆度：圆状极圆状是远源，棱角状次棱角状是近源
磨圆度按棱角被磨掉的程度分级，常见五分法从棱角状、次棱角状、次圆状、圆状到极圆状。流水搬运中砾石互相碰撞、磨蚀，搬运越远、反复滚动次数越多，棱角越少。棱角尖锐的砾石通常离母岩不远，是坡积、崩塌或短途洪流的产物。
现场一眼可分级。手里那把若多为圆状与极圆状，判为远源或经长距离反复搬运；若以棱角状、次棱角状为主，判为近源。圆状极圆状指示远源，棱角状指示近源，这一条在砾石层新鲜断面上最清楚。
再看粒径分选：大小均一的是流水反复分选，巨细混杂的是快速堆积
第二条判据是分选。稳定流水会按粒度反复筛选，同一层里砾石大小趋于一致，粒径集中在 2–20 厘米，砂填在空隙里；泥石流、冰碛或崩塌堆积来不及分选，巨砾与细泥同层，粒径跨度可达数十厘米到数米。
粒径沿程变细可作旁证。同一条河上游可见 30–100 厘米的巨砾，向下游渐降为 2–5 厘米的细砾乃至砂，数十公里内完成这一变化。粒径集中、大小均一的是流水远源堆积，巨细混杂的是近源快速堆积。
最硬的判据是表面磨光程度与岩性组合的复杂程度
最硬的判据在表面与岩性组合。远源砾石表面光滑、有磨光面，岩性混杂，常同时出现石英岩、砂岩、灰岩与火成岩，说明来自较大流域；近源砾石保留新鲜断口与原岩风化皮，岩性单一，与附近出露的基岩一致。
叠瓦排列还能给出方向。扁平砾石在流水里最大面倾向上游，倾角多在 10–30 度，量出倾向便知古水流来向。本文判断：岩性组合的复杂程度比单块砾石的圆度更可靠，因为硬度不同的岩石磨圆速度本就不一致。
混进来的还有冰川漂砾、风棱石与断层角砾
容易混进来的有冰川漂砾、风棱石与断层角砾。冰川漂砾磨圆差却带擦痕、常见熨斗状磨光面；风棱石被风砂磨出多个平整棱面，覆沙漠漆；断层角砾棱角尖锐、无分选、多被后期胶结，且岩性几乎全来自两盘围岩。
排除它们靠表面痕迹与产状。有擦痕与熨斗面的是冰川成因，有多面棱脊与沙漠漆的是风成，沿断裂带成线性分布的是构造角砾。磨光面、擦痕与岩性组合三项合看，才不会把非流水砾石当成河床砾石。
关键数据
下列数值为常见范围，随母岩硬度、河床比降与洪水频率变化，实测会有出入。磨圆度只能在同一岩性内比较，跨岩性比较会得出偏近或偏远的结论。
- 砾与砂的粒径界限为 2 毫米，河床砾石常见 2–20 厘米
- 上游巨砾粒径 30–100 厘米，下游渐降为 2–5 厘米
- 磨圆度五分法：棱角状、次棱角状、次圆状、圆状、极圆状
- 叠瓦状扁平砾石最大面倾向上游，倾角多在 10–30 度
- 同一层粒径跨度从数厘米到 1 米 以上时指示分选极差
- 一套阶地砾石层可记录 1–10 万年 的搬运与堆积历史
边界：岩性硬度与搬运介质会让磨圆度失真
磨圆度会被两个因素打乱。硬度低、解理发育的灰岩很快磨圆，石英岩却搬很远仍偏棱角；同一块砾石在海滩、河流与冰川里磨圆方式也不同。因此只凭圆度定远近会偏，须与分选、表面痕迹和岩性组合并用。
这套判据适用于未经强胶结、未经强烈风化的松散砾石层。已固结成砾岩、被后期构造挤压变形，或经历长期化学风化的阶地砾石，原始磨圆与粒径都已被改造，只能作定性参考，不宜据此推算具体搬运距离。
参考文献
- Boggs S. Principles of Sedimentology and Stratigraphy. Pearson. —— 磨圆度分级、分选与叠瓦构造。
- Powers M. C. A new roundness scale for sedimentary particles. Journal of Sedimentary Petrology, 1953. —— 目测圆度分级。
- Miall A. D. The Geology of Fluvial Deposits. Springer. —— 河床砾石与下游粒径变细。