车过岩溶山区，窗外一片锥状石峰挤在一起，再往前走，石峰忽然疏开、各自立在平田里。多数人两段都叫峰林，其实前一段峰脚连成一体，后一段已经各自孤立。定名先落在基座连不连。
先看基座：峰脚相连的是峰丛，各自孤立立在平原上的是峰林
峰丛的石峰共用一个相连的基座，峰与峰之间只被溶蚀洼地、漏斗与落水洞隔开，排水以垂直下渗为主，是岩溶发育中较早阶段的组合。峰林的基座已被溶穿，石峰彼此分离，散布在平坦的溶蚀平原上，水流转为水平排泄。
现场只认基座。沿峰脚走一圈，若峰与峰之间始终有岩脊相连、没有齐平的平原面，判为峰丛；若峰脚直接落在同一片平地上、彼此不接，判为峰林。基座相连的是峰丛，基座分离的是峰林。
再看峰间地貌：深洼地与漏斗是峰丛，平坦溶蚀平原是峰林
第二条判据看峰间。峰丛的峰间是深洼地，底部高低起伏、常见漏斗与落水洞，洼地深数十米到 200 米；峰林的峰间是平坦的峰林平原，比降常不足 1–2 度，多已垦为田，常见地表河、泉水与残积红土。
尺度可作参照。峰丛石峰相对高度常 100–300 米，峰林石峰 30–150 米；峰体坡度常在 60–90 度。峰间是深洼地的是峰丛，峰间是平平原的是峰林，这一条在地形图与航片上最容易核。
最硬的判据是峰体形态、坡度与相对高度
最硬的判据在峰体本身。峰丛的峰呈锥状，坡面自峰顶向洼地渐缓，峰脚有统一基座面；峰林的峰呈塔状或圆柱状，崖壁近直立，坡脚常有一圈脚洞与壁龛，是平原长期溶蚀、侧向掏蚀的结果。
岩层条件也留下痕迹。两组近直立节理与近水平岩层（倾角多不足 10 度）利于形成陡峭塔状峰体；层面紊乱或薄层泥质灰岩区，峰体更矮更浑圆。本文判断：脚洞与近直立崖壁是峰林长期受平原侧向溶蚀的证据。
混进来的还有孤峰、残丘与石英砂岩峰林
容易混进来的有孤峰、残丘与石英砂岩峰林。孤峰是峰林进一步溶蚀后残留的单个石峰，残丘是低矮浑圆的残余丘，高仅数米至数十米；张家界一类的砂岩峰林虽也陡立，却滴酸不起泡、峰间无落水洞与溶蚀洼地。
排除它们靠岩性与配套地貌。碳酸盐岩区有落水洞、溶蚀洼地与红土，砂岩区只有流水切割的峡谷与碎屑坡；孤峰与残丘只是峰林序列里的残余个体。滴酸起泡并有落水洞配套，才算岩溶峰体。
关键数据
下列数值为常见范围，随碳酸盐岩厚度、构造抬升与基准面深度变化，各地差别很大。相对高度只用于同一区域比较，不宜跨气候带直接套用。
- 峰丛石峰相对高度常 100–300 米，基座相连
- 峰林石峰相对高度 30–150 米，基座分离
- 峰体坡度常 60–90 度，峰林多见近直立崖壁
- 峰丛洼地深数十米至 200 米，峰林平原比降不足 1–2 度
- 利于塔状峰体的岩层倾角多不足 10 度
- 高大峰体要求碳酸盐岩厚数百米以上，演化常历经 10–100 万年
边界：基座相连与否在过渡地段会连续变化
两者在过渡地段是连续变化的。峰丛洼地不断扩宽、基座被切穿，石峰便逐步孤立成峰林，沿途可见半相连、半分离的形态，此时按优势状态定名并注明过渡，不宜硬划一条线。同一区域不同地段也可分属两个阶段。
这套判据适用于厚层、较纯的碳酸盐岩区。薄层或含泥质多的灰岩区峰体低矮、基座关系不清；被后期断裂错断、或被河流强烈下切成峡谷的峰丛，原有洼地与平原已被改造，需结合区域地貌演化另行判读。
参考文献
- Sweeting M. M. Karst Landforms. Macmillan. —— 锥状与塔状喀斯特形态。
- Jennings J. N. Karst Geomorphology. Blackwell. —— 峰丛、峰林与溶蚀洼地。
- 《中国岩溶》编辑部.《中国岩溶》(期刊). 中国地质科学院岩溶地质研究所. —— 峰丛、峰林与孤峰术语。