基岩岸边一堵陡壁，壁下连着一片向海微倾的平岩面，岬角上还穿了个洞，外海立着一根孤柱。四处常被当成互不相干的怪石。它们其实是同一条后退序列的四段：波浪先掏崖脚，崖线后退留平台，岬角被蚀穿成拱，拱顶塌后剩柱。
崖脚凹槽加崖前平台，才把海蚀崖定住
先找崖脚。波浪把能量集中在海面附近，先在陡壁底部凿出一条高 1–2 米、深数米的凹槽；凹槽加深后上覆岩体失去支撑而崩落，崖面随之后退、保持新鲜陡立。只看一堵陡壁不够，崖脚凹槽与崖前平坦基岩面同现，才是海蚀崖。
与单纯崩落形成的陡壁相比，后者崖脚只堆棱角新鲜的块石，没有向海倾斜的光滑平台，也没有沿海面高度整齐排布的凹槽。崖高数米至数十米，坚硬岩岸可超过 100 米，越高越要看崖脚是否还在被浪掏。
平台向海微倾、低潮出露，宽度记着稳定时段
再看崖前那片平岩面。它由崖线后退后残留的基岩构成，面向海倾 1–5 度，低潮时整片出露，表面常留浪蚀沟槽与抗蚀的残留岩脊。平台宽数米至数百米，后缘接崖脚、前缘没入水下，这三条关系把它和崩落堆石、人工砌面分开。
平台越宽，说明波浪在相近海面上作用得越久，形成常需数千乃至 1 万年以上。软硬岩层交替时平台被切成不连续的台阶，硬岩处留脊、软岩处成槽，宽度沿岸变化，量宽度要在同一段岸线取几处。
拱在岬角两侧洞贯通处，柱是拱顶塌后的残留
最硬的一条看位置与连续性。海蚀拱必在岬角两侧相向发育的海蚀洞被蚀穿处，洞贯通才成拱，跨度多 5–30 米，拱顶厚数米；海蚀柱则立在拱外侧、与岸线隔水，岩性与崖体一致，柱面还常留海蚀洞或浪蚀凹槽。
把崖、拱、柱三处的层理与岩性连起来追索，能对上就是同一套岩体先后被切开的产物。柱高数米至数十米，基部常有一圈浪蚀凹槽，越细越容易被蚀断。只剩孤柱而没有崖与拱的序列佐证时，不宜直接定名。
崩落巨石有棱无凹槽，残留岩礁矮而宽
容易混进来的是崖脚崩落巨石与残留岩礁。崩落巨石棱角新鲜、成堆靠在崖下，柱面没有沿同一高度的浪蚀凹槽，也不与岬角洞贯通的位置对应；残留岩礁低矮宽缓、顶面平，是平台被继续蚀低的残余，不是直立孤柱。
未贯通的海蚀洞只是洞，不能叫拱；洞顶若仍连着山体、不见透光，就还在序列前一段。把洞、拱、柱按岬角位置排队，比单独给一块怪石命名可靠。
关键数据
下列数值为常见范围，随岩性、潮差与波浪能量变动。记录时写明凹槽高度、平台宽度与坡度、拱跨与柱高，只写岸边有怪石，事后既无法复核，也无法与邻段岸线的后退速率对比。
- 崖脚海蚀凹槽高常 1–2 米，沿海面高度排布。
- 海蚀平台向海倾 1–5 度，宽数米至数百米。
- 海蚀拱跨度多 5–30 米，拱顶厚数米。
- 海蚀柱高数米至数十米，基部常带浪蚀凹槽。
- 海蚀崖高数米至数十米，坚硬岩岸可超过 100 米。
- 宽平台的形成常需数千乃至 1 万年以上。
边界
软硬岩差异使平台不连续，抬升又会把老平台举到浪蚀带之上，脱离现今波浪作用；高潮与风暴把凹槽位置上下挪动，同一堵崖可留几道不同高度的凹痕。只看一次出露，容易把古平台当成正在形成的平台。
后期崩积物覆盖平台、或人工护岸把崖脚封住，凹槽与平台的关系就被遮断。本文判断：崖、平台、拱、柱的序列判读只在基岩裸露、未经历明显抬升或人为改造的岸段成立，孤立柱体宜只记形态、不追序列位置。
参考文献
- 王颖, 朱大奎.《海岸地貌学》. 高等教育出版社. —— 海蚀崖、平台、拱柱与海滩堆积体。
- 杨景春, 李有利.《地貌学原理》. 北京大学出版社. —— 基岩海岸侵蚀与海岸堆积地貌。
- 中国科学院《中国自然地理》编辑委员会.《中国自然地理·地貌》. 科学出版社. —— 海岸地貌与沿岸分选。