冰川退去后的谷底，常伏着一片片面朝同一方向的光滑石丘，远看像趴着的羊背。有人把它当成水磨的圆丘，也有人当成风蚀的残丘。走近沿长轴走一趟，一侧坡缓、面上发亮，另一侧坡陡、面呈阶梯状，冰从哪来就有了答案。
不对称剖面先分两坡：缓的一面迎冰，陡的一面背冰
先沿长轴看剖面。迎冰面被冰体携砂缓慢磨蚀，坡长而缓，多 5–20 度，表面连续光滑；背冰面因冰体沿裂隙拔蚀、把岩块掏走，坡短而陡，常达 30 度以上，呈阶梯状。缓坡朝冰流来向、陡坡朝冰流去向，这是定名第一处。
丘体长数米至数十米、高 1–10 米，长轴与冰流方向一致。只看一个丘不够：同一谷底里的羊背石成群出现、缓坡齐指一头，才排除局部岩性造成的偶然不对称。
磨光面与擦痕在迎冰侧，阶梯裂面在背冰侧
第二处摸两坡的质感。迎冰面被研磨成磨光面，指腹摸上去平滑，斜光下可见成组平行的细擦痕，宽常 1–2 毫米、长数厘米至数十厘米，擦痕走向与冰流一致；背冰面粗糙，沿裂隙面一级级折断，没有连续磨光。
擦痕只说明有过磨蚀，不能单独指方向；把擦痕走向与缓坡朝向合看，两者一致时冰流方向才可信。若两坡都被后期打磨、擦痕交错，说明冰流方向变过或丘体被改造过。
成群定向加上基岩连续，是最硬的证据
最硬的一条看群体与岩性。羊背石是基岩被就地磨蚀成的，丘体与下伏基岩连成一体，没有松散堆积的包裹；顺长轴追索，相邻丘体的磨光面可以连到同一套岩面上。成群统计缓坡朝向，方向集中才读作区域冰流。
迎冰面的磨光层可厚数厘米，磨蚀纹深入岩面而不是覆在表面；拔蚀掉的岩块被冰带走，背冰侧不留原地堆石。把这三条与形态合看，才不至于把一块普通的磨光岩面当成羊背石。
风蚀垄岗无磨光，冰碛鼓丘是松散堆积
容易混进来的是风蚀垄岗与冰碛鼓丘。风蚀垄岗也一侧缓一侧陡，长轴平行主风向，却发育在松软沉积物上，表面无磨光面、无平行擦痕；鼓丘由冰碛物堆成，外形同样流线型、缓坡朝上游，一挖即见分选极差的混杂土石。
流水磨光的岩丘偶尔也带光滑面，却缺少成群定向与背冰侧的阶梯裂面。判定前先确认丘体是基岩还是松散堆积，再看有没有磨光面与擦痕，顺序反了容易认错。
关键数据
下列数值为常见范围，随岩性与冰层厚度变动。记录时写明两坡坡角、丘体长高、擦痕走向与群体朝向，只写一块光石头，事后既无法复核，也无法与邻谷的冰流记录对比。
- 迎冰面坡多 5–20 度，背冰面常达 30 度以上。
- 丘体长数米至数十米、高 1–10 米，长轴平行冰流。
- 迎冰面细擦痕宽常 1–2 毫米，走向与冰流一致。
- 磨光层可厚数厘米，与下伏基岩连续。
- 成群丘体缓坡朝向一致，方向集中才定冰流。
- 背冰面沿裂隙呈阶梯状，坡角常 30 度以上。
边界
岩性均匀、裂隙不发育时拔蚀作用弱，背冰面也能磨得较缓，两坡差别缩小；冰流方向后期改变，会在同一丘上叠加两组擦痕与两级缓坡。仅凭一个丘体的不对称，不足以恢复区域冰流。
长期暴露使磨光面变粗糙、擦痕被溶蚀抹去，丘体轮廓又被崩落改造。本文判断：迎背冰面判读只在磨光面与擦痕保存完好、成群定向的基岩丘上成立，改造严重的只记不对称形态。
参考文献
- 施雅风 主编.《中国冰川与环境》. 科学出版社. —— 冰蚀与冰水堆积地貌。
- 杨景春, 李有利.《地貌学原理》. 北京大学出版社. —— 磨蚀、拔蚀与冰水沉积。
- 中国科学院《中国自然地理》编辑委员会.《中国自然地理·地貌》. 科学出版社. —— 冰川地貌形态与冰流方向。