高山区常同时见到三样东西：山坡上一圈围椅似的凹地、两坡之间刀刃样的窄脊、以及几道脊交汇处的尖锥状山峰。它们常被笼统叫成冰蚀地形。三者其实出自同一套过程：冰斗扩大、斗间脊被削窄、几面斗壁后退相交。
三面陡壁一面开口的围椅形，先把冰斗认出
先看凹地平面。冰斗三面被陡壁围住、一面朝下坡开口，斗底较平或呈浅盆，出口处常有一道岩槛，洼处可积水成湖。后壁高 100–500 米、坡度 30–60 度，斗宽 300–2000 米。三面陡壁配一面开口，是冰斗区别于一般山坡凹地的第一处。
斗底岩盆与岩槛是挖蚀留下的，不是崩落堆出来的；后壁与侧壁连续弯成一圈，没有一侧被冲沟切开。若凹地只有一段弧形陡壁、底部向坡下敞开，就更接近雪蚀洼地，先别定冰斗。
刃脊是两斗之间的窄脊，角峰是几斗交汇的尖
第二处看三者的空间配置。相邻两冰斗或两条冰川谷之间的山脊，被两侧冰蚀同时削窄，残留成刀刃状、脊顶宽常 1–5 米的刃脊，长数百米至数千米；三个及以上冰斗后壁向中心后退相交，残留下的岩体就是金字塔状角峰。
角峰与刃脊都不是独立生成的：先有冰斗，才有斗间被削出来的脊，再由几面斗壁交出尖峰。把山脊两侧的冰斗一一点出，尖峰与窄脊的出处就对得上；单独一座尖山没有相邻冰斗佐证，不宜定角峰。
成群冰斗底大致齐平，记着古雪线高度
最硬的一条量高程。同一区域里保存完好的冰斗，斗底高程常大致齐平，可近似指示古雪线；末次冰期的古雪线比现今低数百米至 1000 米。把各斗底标在同一剖面上，齐平的一组属同一期冰川作用，参差的多半经过后期抬升或改造。
刃脊与角峰的相对高度可达数百米，规模比单个冰斗大一个量级，却仍受斗底高程控制。斗底、岩槛、后壁三处一起记，比只画一个山峰轮廓更能复原当时的冰川范围。
雪蚀洼地无岩槛，崩落凹地壁不连圈
容易混进来的是雪蚀洼地与山坡崩落凹地。雪蚀洼地也位于雪线附近，却壁缓、底浅、无岩槛与岩盆，规模常只有数十米；崩落凹地的后壁新鲜陡直，壁下堆着棱角块石，陡壁不连成围椅，也没有成组的斗底高程。
斗壁被后期崩落与植被覆盖后，围椅形会变模糊；冰斗湖淤平后岩盆也被填。此时先找岩槛与后壁的连续性，再核对邻区斗底高程，比盯着一圈模糊的陡壁判断可靠。
关键数据
下列数值为常见范围，随岩性、坡向与冰川规模变动。记录时写明斗宽、后壁高与坡度、斗底高程与岩槛位置，只写一座尖山，事后既无法复核，也无法与邻区古雪线对比。
- 冰斗后壁高 100–500 米，坡度常 30–60 度。
- 冰斗宽 300–2000 米，斗底常呈浅岩盆。
- 刃脊脊顶宽常 1–5 米，长数百米至数千米。
- 角峰相对高度可达数百米至 1000 米。
- 同期冰斗斗底高程差多在数十米以内。
- 末次冰期古雪线比现今低数百米至 1000 米。
边界
冰斗常被后期崩落、流水与植被改造，后壁变缓、岩盆被填，围椅形只剩半圈；岩体软弱带控制冰斗位置，斗底高程也会因此不齐。仅凭一个凹地的外形定冰斗，在改造强的山体里最容易出错。
雪线高度随坡向与降水变化，同一区域不同坡向的斗底可差数百米；冰川消退后斗底还会被沉积物垫高。本文判断：用斗底定古雪线只在同期、未明显抬升、斗底裸露的一组冰斗上成立，单个凹地只记形态。
参考文献
- 施雅风 主编.《中国冰川与环境》. 科学出版社. —— 冰蚀与冰水堆积地貌。
- 杨景春, 李有利.《地貌学原理》. 北京大学出版社. —— 磨蚀、拔蚀与冰水沉积。
- 中国科学院《中国自然地理》编辑委员会.《中国自然地理·地貌》. 科学出版社. —— 冰川地貌形态与冰流方向。