冰川末端外围，常见两种砂砾体：一片从冰缘向外铺开的扇状平地，和一条在谷地里弯来绕去、像堤坝似的长脊。两者都叫冰川堆的，成因却分属两种融水。看平面形状，再看粒度顺着哪个方向变细，路径就清楚了。
扇形放射的是冰水扇，狭长蜿蜒的是蛇形丘
先看平面。冰水扇以冰缘出水口为扇顶，向外呈扇形铺展，半径数百米至 2000 米以上，面上放射状分布着分汊沟槽；蛇形丘是狭长、蜿蜒的脊状高地，长 500–5000 米、宽 5–100 米，长轴大体平行冰流方向。
扇面从扇顶向扇缘缓倾，坡降 1–5 度；蛇形丘横剖面近三角形，顶窄、两侧坡可达 20–30 度，高数米至数十米。扇形放射与长脊蜿蜒，一眼把两者分到两式堆积里，不必先查粒度。
粒度顺扇缘变细，蛇形丘分选磨圆都更好
第二处看粒度。冰水扇从扇顶到扇缘，砾径由数十厘米减为数厘米，砂与粉砂依次增多，分选随搬运距离变好；蛇形丘以砂和细砾为主，砾径多 1–10 厘米，分选与磨圆明显好于冰碛，内部可见斜层理与冲刷面。
两者都经过融水搬运，所以都比冰碛干净：少见棱角砾与泥质混杂。差别在搬运路径，冰水扇是出冰后铺散的水流，蛇形丘是冰下或冰内隧道里的承压水流，后者把细粒带走得更彻底。
蛇形丘能爬坡、不受地形约束，是最硬的一条
最硬的一条看脊与地形的关系。蛇形丘由冰下隧道沉积而成，冰体消融后才出露，长脊可以随基底起伏上下爬坡、甚至横过局部高地，不受现代水系约束；冰水扇扇顶必指向冰缘，扇面放射沟槽顺坡向外，始终受地形控制。
把脊线标到地形图上，若它一味顺谷底下延、遇高地即绕开，就更像普通砂脊；若跨过分水小丘仍保持连续，冰下成因才站得住。扇体厚度数米至数十米，蛇形丘两侧坡对称，两项合看更稳。
终碛堤分选极差，沿岸沙坝顺岸线走
容易混进来的是终碛堤与沿岸沙坝。终碛堤由冰碛直接堆成，分选极差、砾石带棱角、无层理，横切谷地成弧形堤；沿岸沙坝顺岸线延伸，由波浪分选，粒度均匀却不含砾，也不具备蛇形丘那种爬坡的脊线。
冰水沉积与冰碛常渐变过渡，扇缘变细后可与冰碛丘陵相接，蛇形丘两端也会散成冰碛。定案前先确认有无层理与分选，再追脊线或扇顶，比只凭一堆砂砾下结论可靠。
关键数据
下列数值为常见范围，随融水流量与冰缘地形变动。记录时写明平面形态、砾径变化、层理类型与脊线走向，只写一堆砂砾，事后既无法复核，也无法与邻区冰缘路径对比。
- 冰水扇半径数百米至 2000 米以上，坡降 1–5 度。
- 扇顶砾径数十厘米，向扇缘减为数厘米。
- 蛇形丘长 500–5000 米、宽 5–100 米。
- 蛇形丘侧坡可达 20–30 度，横剖面近三角形。
- 蛇形丘砾径多 1–10 厘米，分选磨圆优于冰碛。
- 两套堆积厚度数米至数十米，均具斜层理。
边界
冰水扇常被后期流水切开，扇面沟槽改造成新的水道，粒度序列被打乱；冰碛覆盖也会把蛇形丘分段掩埋，只露出一串孤丘。仅凭一段长脊或一片砂砾地，不足以恢复完整融水路径。
冰下隧道与冰面水道可交替，蛇形丘局部膨大成分叉脊，看着像扇；多个冰水扇相连又成冰水平原，边界变模糊。本文判断：两套判据只在堆积体连续出露、层理与分选可查的段落成立，过渡带宜只记粒度与形态。
参考文献
- 施雅风 主编.《中国冰川与环境》. 科学出版社. —— 冰蚀与冰水堆积地貌。
- 杨景春, 李有利.《地貌学原理》. 北京大学出版社. —— 磨蚀、拔蚀与冰水沉积。
- 中国科学院《中国自然地理》编辑委员会.《中国自然地理·地貌》. 科学出版社. —— 冰川地貌形态与冰流方向。